２５年の時を超えた異世界帰りの勇者、奇跡の【具現化】で夢現の境界で再び立ち上がる ⛔帰還勇者の夢現境界侵食戦線⛔

第３４話 待ってるから

　汝、夢を見よ。
　結んだ因果は必ずや汝を導かん。
　導かれし先で、何を成すのか。
　契りの先で、何を得るのか。
　我はそれを見届けんために……。
　
　
　…………………………
　……………………
　………………
　…………
　……
　
　
「いいか？　これから君を別の世界――俺のいた世界に転移させる。最初は一人で寂しいかもしれない。だが、すぐに俺も追いつく」
　
　太陽の光の入ってこない、薄暗い石造りの地下室で、俺は少女の肩を掴んで言い聞かせた。
　外では兵士たちの怒号や魔法の爆発が起きていて、いつここが露見するかはわからない。
　
　やるなら今しかない。
　
「嫌っ！　アキも一緒じゃなきゃ嫌！」
　
　彼女は首をぶんぶんと振って我儘を言う。
　
　しょうがない。

　俺の前ではいつも気丈に振舞っていたが、本当は年相応に我儘で、寂しい思いをさせてしまっていた子だ。
　こんな土壇場で彼女を一人、送り出すのも俺は苦しい。
　しかし、他にこの状況で彼女を守る術がなかった。
　
　魔王を倒し、英雄と称えられ、そして国敵として追われた俺には、彼女を匿えるほどの力はない。
　俺だって、できることならずっと一緒にいたい。彼女は多くの犠牲を出した俺の戦いの中で、唯一救えた小さな命だ。
　
「必ず君を迎えに行く」
「本当に……？」
「本当に。……約束だ」
　
　そう言って俺は彼女の唇に自分の唇を重ねる。
　少しだけ触れ合わせるつもりが、彼女の手が俺の首に回されて、強く体を押し付けられた。
　
　互いの熱が、体の凹凸が、心臓の音がわかる。
　そして、舌を絡み合わせる大人のキスをされて俺は思い直した。
　
　彼女はもう少女ではない。出会ったときから何年も経っていて、もう立派な女性なのかもしれない。
　
　だから、俺も信じよう。
　
　唾液が糸を引いて唇が離れたときの彼女の強い視線を見て、覚悟を決める。
　
　俺は身に纏っていた外套を脱いで、彼女の体を包んだ。
　そして、左手で床に書かれた魔法陣へと触れると、彼女の足元から魔法の光が発せられる。
　
「待ってるから……！」
　
　彼女は泣かない。目端に浮かべた涙が流れまいと必死にこらえていた。
　
　胸が苦しい。こんな思いをさせるはずじゃなかったのに。この子にはもっと幸福な未来を捧げたかったのに。
　
　彼女が光に包まれる。
　
「向こうでも――！」
　
　転移魔法が発動し、その光が消える直前に、俺は胸の内にある多くの言葉の中から１つだけを選んで叫んだ。
　
「向こうでも俺が君を守る！　――だからッ！」

　……　
　…………
　………………
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　…………………………

　
　◇　　　◇　　　◇
　
　
「あっ……」
　
　……気がつくと、アキは天井に向かって手を伸ばしていた。
　そこはあの石造りの地下室ではない。現代に戻って与えられた自分の部屋だ。
　
　アキは伸ばしていた手で虚空を掴むと、起き上がる。
　ベッドの枕元ではスマフォが大きな音を立ててなっており、そこには文字が記載されていた。
　
　――【緊急招集命令：２０２C】
　
　きっとまた魔物が現れたのだろう、とアキは思う。
　すると、暗い部屋に淡い光が灯ってソフィアが現れた。
　
『マスタ。呼ばれてる』
「そうみたい……。そんな頻繁に起こるものなんだね」
　
　時計を見れば、夜の三時だ。ＢＯＵＮＤの司令部で戦闘を見せられてから数時間しか経っていない。
　若干寝不足の頭でアキはパジャマから学校の制服に着替える。
　
「ソフィア。どこに魔物が出てきたかわかる？」
『Ｙｅｓ。ここから、近い。東京都内』
「そこに向かうよ」
　
　アキはそう言って窓を開けた。
　
　恐らく扉から出ればマリアと鉢合わせになってしまう。そうしたらアキは彼女に従わざるを得ない。
　アキは部屋の中で霊翼を広げて、月明かりのさす街へと飛び出した。
　
　窓が開けっぱなしになってしまうが、ここはマンションの最上階。泥棒も入ろうに入れないだろう。
　そうして建物の屋上を飛び移って、アキはソフィアの誘導に従って目的の場所へと急ぐのだった。