デモンズ・ゲート

第2章

時の魔道士と不思議なカエル

  ダートンは魔装を展開し、槍を構える。
  だがアレンとアンジ、戦闘に置いては自分より上の2人がやられたと言う事実は体に震えを起こさせる。


  そんな事はお構い無しに、猿は殴り掛かってくる。

  ディンゲを発動させ、防御をはかる。
  殴りに来た右拳とぶつかり、猿の攻撃を弾き返すがディンゲには大きなヒビが入った。


  ダートンは防御魔法には自信があった。事実、今までにディンゲ自体にヒビを入れられた事は無い。

  猿の2撃目で粉々に破壊されたディンゲは、まさに自分のアイデンティティが破壊されたに等しかった。

  
  倒すのはやはり無理だと判断したダートンは、防御魔法に集中するため槍を捨てる。

  「マナ！ 君だけでも逃げろ！ 僕が出来るだけ時間を稼ぐ」

  そう言うと、猿とマナの間に土魔法「土壁」を発動させマナを守る。


  ダートンに向かって、拳を大きく振りかぶる猿。
  ディンゲを一撃で突き破ると、猿の拳は勢いそのままにダートンを吹き飛ばす。激しく打ち付けられた体は、動けと言うダートンの命令に応じ無かった。

  力余りの差を見せつけられたダートンは、抵抗をする気力を失くした。


  ここでみんな死ぬのか、そう思った時。
  突如、猿の足元が凍りついたかと思えば、空が裂ける様な轟音と共に猿に向かって雷が落ちて来た。

  猿が怯み動きが止まると、次は猿の立っている地面にから植物が急速に成長し、猿を飲み込みながら1本の木へと姿を変える。

  猿は拘束されながらも、なお唸り声を上げる。


  「山登りに来たのか？ 災難だったな」

  声の主らしき銀髪の男と、体長が40cmはあろうかと思われる大きなカエルが現れた。

  「スノウ！」

  マナが呼びかけると、スノウでは無くカエルがやって来る。
  跳びながらでは無く、二足歩行で歩いてくる異様なカエルに、マナは少し悲鳴を上げてしまった。
  

 「失礼なやつケロ」

  カエルは不服そうに腕を組む。

 「喋った？ なんなのこのカエル」

  「カエルが喋っちゃ駄目ケロか！」

  マナを一喝した後、カエルはアレンとアンジに回復魔法を放つ。
  マナの回復魔法とはランクの違う魔法らしく、キズがあっという間に塞がっていく。

  「ロバートケロ」

  「これはロバートと言う魔法なの？ 凄い力ね」

  「吾輩の名前ケロ！ 乾燥ガエルのロバートケロ！」

  2本足であるき、喋り、魔法を使い、怒りっぽい。聞きたい事はあるが、関わるのは面倒くさいかも知れないと思い、マナは苦笑いだけ返した。

  ここはゴツゴツとした硬い岩盤の地面だが、スノウはダートンを引きずりながら運んで来た。

  「ちょっと！ もっと優しく運べないの」

  「大丈夫。ロバートの魔法で治るから」

  「そうケロよ！」

  相槌を打つとロバートはダートンにも回復魔法をかける。

  「あの猿に止めは刺さないの？」

  「森の王が居なくなれば、この森のバランスが崩れる。だから殺しは出来ないね」

  「でもアレン達を抱えて逃げる事も出来ないわよ」

  「大丈夫。とっておきがあるから」

  何を考えているか伺い知る事の出来ない無表情のまま、アレン達の周りに魔法陣を書き始める。

  「さぁ、マナもこの中に入って」

  「これは何の魔法なの？」

  マナは少し警戒した様子だ。

  「転移魔法さ。町まで移動させて上げるよ」

  マナは驚いた。転移魔法とは魔法における一つの到達点だ。そんな大魔法を使えると言うのか。

  「じゃあはい、行きます」

  「待って！ ケイムがスノウの事呼んでたわよ！」

  「そうなんだ」

  魔法陣が光出すと、マナの体が透け始める。

  「これが転移魔法？」

  そう言った時、魔法陣に吸い込まれる。
  次にマナの目が写したのは、完全な暗闇では無く。星が瞬いている様な不思議な闇の世界だった。