デモンズ・ゲート

第2章

光る人間の正体

　「こいつは一体何者なのか？　その調査が行われていたが、このほど判明した。意識はあるが喋らず、動かず、まるで全身が麻痺を起こしている様な姿」
　「古い文献にこれらの症状と一致する物があった」
　「こいつの正体は雷鳴の刻印者だ」
　そう言われても、知らない事ばかりで何一つピンと来ない。
　「刻印って言うのは何なんだ？　こいつが未来の俺ってどういう事なんだよ？」
　こちらの言葉を抑える様に、こちらに手を向けた。

　「慌てるな。順を追って話そう」
　「まず刻印と言うのは、簡単に例えるなら私が渡した魔法石の様な物だ。その力は比べられないほど強力だがね」
　「刻印を所持した者は刻印者と呼ばれ、人外な力が得られると 言われている。刻印については未だ謎が多いのだが、こいつが所持していたと思われるのが雷鳴の刻印と呼ばれる物だ」
　「ホーストンの報告書にあった様に、大量の魔物を一瞬で消し去ったのも、この刻印の力だろう」
　
　「ここまでを聞けば、何て素晴らしい力だろう！　と思うかも知れないが刻印にはもう一つ恐ろしい力がある。……それは呪いだ」
　「呪い？」
　「刻印は所持者に呪いを掛ける。それは刻印によって違うのだが、雷鳴の刻印の場合は力を使えば使うほど、所持者の体に麻痺が起こり始める」
　「そして最後は心の臓が麻痺し、死に至ると言われている」
　「こいつはその雷鳴の刻印者の末路なのだよ」

　「それが俺とこいつと、どう関係があるんだ？」
　「こ いつには今、刻印者と思えるほどの魔力を感じない。つまり刻印がこいつから離れたと思われる」
　「そして今、雷鳴の刻印を所持しているのは、お前だ……アレン！」
　「ど、どう言う事だよ？　俺はそんな大きな力を感じた事なんてないぞ！」
　ケイムが首を傾げる。
　「単眼の巨人を倒した時の事を覚えていないのか？」
　単眼の巨人？　覚えているのは蹴り飛ばされ、激痛に悶えている光景しか記憶にない。
　「いや……ケイムやアンジが巨人を倒したのかと思っていたんだけど」
　ケイムが息を吐く。
　「あの時、重症を負っていたお前が立ち上がった。立ち上がっただけでも驚く事であるのに、その手には刻印が輝きを放っていた」
　「そしてお前があの巨人を倒したのだよ」< br>　「お前がこれから先、刻印の力を使う度に呪いが増す。最終的にはこのベッドで身動き一つも取れない、こいつと同じ末路を迎えるんだ！」
　
　なんだろう？　とても現実離れしていて受け入れがたい話だが、自分の死に様の見本が目の前にいる以上、事実を受け入れよと脅迫してきている様な感覚を受ける。

　「力を使わなきゃいいのよね？」
　「そうか！　マナの言うとおりだ！　使わなければ良いんだろ？　それに刻印の発動の仕方も俺には分からないし」
　「そうだよ、使わなければアレンはそんな死に方しなくて済むんだよね？」
　ケイムは少し間を置いてから、首を振った。
　「人と言うのは巨大な力を持つと、使わずにはいられない。それにアレンが危機的な状況に陥っ た時に、本人の意思とは関係無く発動する可能性もある」
　「それと力を使わなかったとしても、普通の人の様に死ねない。理由は分からんが、刻印者は普通の者からすれば不老とも思えるほど長寿となる」
　「周りの者が年老い、そして死んでいく中でも、刻印者は若々しい姿のままだと言われている」

　
　俺は刻印を使えば、こいつの様に生きる屍になり、刻印を使わずとも知っている人は先に居なくなり、ただ一人この世界で生き続けなければならないと言うのか？　俺は弱い人間だが、そんな特別な力はいらない……普通でありたい。普通に死にたい。どうしてこうなった？　原因はそこで横たわって居る奴だ。
　こいつのせいで俺は普通で居られなくなったのか！　こんな力を俺に押し 付けたこいつが憎い！　……殺してしまいたいほどに！

　無意識のうちに双剣を抜き、斬りかかっていた。
　だが、一本の刀がそれを阻止する。

　「なんで邪魔をするんだアンジ！」
　「そんな顔で、そんな感情のままにこいつを殺しちまったら、お前は悪い方に堕ちて行ってしまう。……そんな気がした」
　「それでも！　こいつは殺してやらないと気が済まない！　俺は普通で居たい！　みんなと一緒に年を取って、静かに最後を迎えたい！」
　「こいつのせいで、俺の一生が地獄の世界に変わったんだ！」

　この場に居る者すべてが長い付き合いだが、これほどの激情を見せるアレンを見たのは初めての事だった。
　また、普通でありたいと言うアレンに、「普通」であ る自分たちが掛ける言葉も出ては来なかった。