レヴィと運命の7人

本編

誠 [レヴィ]

ここは、「スミス村」
温暖な気候が特徴の和やかな村だ。だが、夜になれば雰囲気は、一変。辺りは、カンカンカンカン錬金をする音。ジーンとする、寒さに覆われ、村の兵士や護衛隊が仕事を始める。それも、人間同士の戦いではない。自然との戦いだ。彼らは、自然と戦っているのだ。だが、動物や植物など可愛いものてはない。禁忌のモンスターたちだ。
「レヴィ、今日の調子はどうだ？」
そう、レヴィは、禁忌のモンスター達と戦う、兵士なのだ。
「普通ですね」
レヴィは、素直に答えた。
「最近、禁忌族の竜が増えていな…」
禁忌のモンスターは、「禁忌菌」という、強い毒性のある菌に感染している。禁忌菌にかかると、瞬く間に体は腐敗し、骨がむき出しになる。その後、モンスターは、苦しみ、死ぬ。ここで終わらないのが禁忌菌だ。禁忌菌は、感染したモンスターが死ぬと、体を乗っとり始める。それで、禁忌菌は、他のモンスターを感染させ、広がるのだ。
「禁忌族、増えていますね。早く、タブードラゴンを倒さないといけないですね」
タブードラゴンは、禁忌のルーツ。地中海で先人たちが生物兵器として、作ったのがタブードラゴン。つまり、ルーツのルーツは、私たち、人間なのだ。タブードラゴンは、もとは、「白竜」として、活躍していたが、ある日を境に暴れ出し、村を破壊してきた。そして、いつしか、「タブードラゴン」と語り継がれるようになったのだ。
「そうだな。レヴィ、お前に任せたぞ」
「はい！」
レヴィは、敬礼をして、回れ右をして砦に戻った。
「はぁー。今日も報酬無しか…」　
レヴィは、溜め息をついて言った。
そして、レヴィは、家に着くと制服を脱ぎ捨て、硬いボロボロのベッドにもたれかかった。
「コンコンコン」
ドアを叩く音だ。
レヴィは、目を擦って、ゆっくりとドアを開けた。
「なんだ？」
「大変だ！早く来てくれ！」　
レヴィは、見知らぬ村民に手を引っ張られた。村の人々は、1人も見当たらなかった。
「何があったんだよ」
「ううん…、説明する時間なんてない」
レヴィは、そのままその村民についていくと、村の入り口付近に着いた。
「ほら！見ろ！」
レヴィは、空を見上げた。すると、濁った白色の竜が空を舞っていた。
「うっ！」
レヴィは、絶句した。何故なら、これは、タブードラゴンだからだ。
「一体、どうすれば」
その村民は、涙目で言った。
タブードラゴンは、鳴き声ひとつもあげずに、白い粉鱗を撒き散らす。これが禁忌菌だ。禁忌菌は、雪のように村を白くしていった。
「早く、あいつを…。ん？村民さん？」
「ぐぬぬぬぬ」
村民は、苦しそうに頭を抱えた。
「大丈夫か？」
レヴィが聞いた瞬間、村民は、倒れた。
「村民さん！どうしたんだ！？」
レヴィが言うと、村民は、立ち上がった。
「村民…さん？」　
レヴィは、優しく語りかける。村民は、答えない。
「ぐぉーーーっ」
いきなり村民が叫んだ。
「！？」
レヴィが全てを理解した瞬間、村民は、長い爪でレヴィの目を引き裂いた。
「うわあっ！」
レヴィは、後方に倒れた。
そして、察した、このままじゃ殺されると。
「ぐぉぉっ」
村民がレヴィに攻撃しようとすると、レヴィは、逃げた。
「くそ、禁忌め！タブードラゴンめ！こんな所で死んでられるか！」
レヴィは、村を出て、広い広い、白い草原へと駆けていった。