離愁のベゼ～転生して悪役になる～

三章『世界旅行編』

第二十五話『タラサ.ウェルテックス』

　目の前のブサイクな竜、体の大きさはこのキャラック船の何十倍もある。
　僕の魔法や能力では仕留めるどころか、傷すらも付けれないだろう。

「あっ、思い出した。こいつ『タラサ.ウェルテックス』だ。個体数が少なく、ここら辺の海に出現する魔物だ。写真や目撃情報がほとんど無いから太古の魔物かと思ったけど……フフっ、僕ってラッキー、出会えちゃった」

　ハッピーではあるが、この状況……取り敢えず船を壊されるのは困る。
　荷物あるし、ホアイダあるし、移動手段だし。

「仕方ない、攻略を見つけるとこから始めるか」

　ローブを羽根に変え、宙を舞う。
　そして竜――タラサの居る方へ行き、船から遠ざけるように誘導する。

「ホアイダ！右に先行しろ！船を操縦するんだ！」
「マレフィクス！貴方はどうするのですか！！」
「直ぐに戻る！黙って操縦して逃げろ！」
「絶対！戻って来て下さい！信じますから！死なないで下さい！」

　ホアイダに船を任せ、順調にタラサと船を離す。
　船は離れて行き、タラサは船より早いスピードで僕の方へ勢い良く向かってくる。

「ここら辺で良いか……能力番号15『岩を降らす能力』」

　今回はかなり大きな岩を振らせた。
　一個一個が船くらい大きい岩が、タラサの硬そうな体に激突する。

「うがァァァァァァ！！」

　効いているようだ。
　皮膚が剥がれ、赤めの肉が見え始める。
　しかし、タラサも黙って岩を受け続けず、僕に向けて口から毒のようなものを吐いた。
　その毒は、弾丸のように素早く、かなり広い範囲に広がる。

「バカモネギ野郎め」

　しかし、僕は降らせてる岩を盾にし、毒を上手く防いだ。
　だが、タラサは切り替えるように、降ってくる岩を尻尾で弾き返してきた。

　――なんてパワーの持ち主だ。

　野球選手がソフトボールを打ち返すのとは訳が違うのに、同じように岩を打ち返してくる。

「避けれちゃうぜ」

　岩が打ち返される速さはかなり早いが、奴は一回づつしか岩を打ち返せない。
　避けるのは簡単だ。

　そう思って油断してると、奴が弾き返してきた岩が降ってる途中の岩にぶつかり、岩の破片が飛んできた。

　――まぐれじゃない、こいつは狙ってやったのだ。

　その確信がついたのは、タラサが二度三度同じことをしてきたからだ。

「げっ！！」

　とうとう、岩の破片は僕の腕や腹に命中してしまう。
　下手したら腕が吹っ飛んでもおかしくなかった。

「ハハッ、ソフトボールは飽きたかい？良いだろう」

　能力を解除し、能力番号3『手から釣り糸を出す能力』を発動させる。

「がぐぁ！」

　タラサが再び毒を吐いてきたが、下に潜るように空中で身をは捻って避ける。
　そして、手から出た釣り糸をタラサの目に引っ掛け、糸を引っ張りながら華麗にタラサの死角に回る。

「永遠の暗闇に……行ってらっしゃい」

　――能力番号17『指を銃に変える能力』。

　両指全てを使い、指をロケランに変える。
　ロケランを一発二発と、丁寧にタラサの両目目掛けて放つ。
　ロケット弾が、いとも簡単にタラサの両目に当たる。

「うぎゃがァァァァァァァ！！」

　悲鳴が上がり、痛みに耐えれなくなったタラサは海へと潜る。
　渦を巻きながら、荒波を起こし、僕を海へと近寄らせないように暴れている。

　タラサは、両目が切れたからほとんど見えていないだろう。
　しかし、奴には鼻がある。
　本に書いていたが、タラサはサメ並に鼻が良い。
　僕の位置を把握するのに問題ないはずだ。

「君のフィールドで死にたいらしいね」

　――能力番号19『衣類を生物に変える能力』。

　ズボンを人魚のような尾びれに変え、ローブだった翼を二匹の小さなイルカに変える。
　イルカに引っ張ってもらいつつ、自分でも泳ぐことで、泳ぎのスピードは二倍だ。

　渦から逃れた場所まで来ると、イルカの口から釣り糸を出し、タラサの皮膚に引っ掛ける。

　良く見ると、タラサには小さな腕があり、亀の甲羅に似たものも背中に付いている。
　この小さな腕、体の何倍も細い。
　まずはこの腕を切断することを、試みてみよう。

　タラサの腕に釣り糸を巻き付けると、二匹のイルカに糸を逆方向に精一杯引っ張ってもらう。
　更に、二匹のイルカを力のあるマグロに変え、引っ張ってもらう力を強くする。
　勿論だが、これだけでは切れない。

　――能力番号1『爪を尖らせる能力』。

　自身の爪を尖らせ、タラサの腕を何回も何回も引っ掻き、突き刺し、傷付ける。

「んん！？」

　しかし、タラサに吹き飛ばされ、腕から離れてしまう。
　だが、僕は執念深いのだ。
　ここからでも、必ず腕を切る。

　再び、指をロケランに変え、タラサの腕に向けてロケット弾を放つ。
　ロケット弾の衝撃で、タラサの腕は引きちぎれる。

「うがあああぁァァァ！！」

　タラサは痛み、もがき、苦しみ、暴れる。
　そして、僕に真っ直ぐと向かって来た。
　正直、スピードでは逃げきれない。
　それでも僕は、沈んでいくタラサのちぎれた腕に向かって全力で泳ぐ。

　――間に合え！

　もうタラサが突っ込んできて、食いちぎられるという近さで、タラサの腕の所まで辿り着いた。
　しかし、僕の勝ちだ。

　――能力番号1『爪を尖らせる能力』。

　この能力、爪を尖らせるのは自分の爪だけだと一度も言ってない。
　タラサの爪はかなり尖っている……この爪を尖れば巨人用の剣と呼べるだろう。

　タラサの爪は急激に伸び、そして鋭く尖る。
　その爪は、突っ込んで来たタラサの顔を縦に貫いた。

「ぎゅっ……うがぎゃあああああぁぁぁァ！！」
「ぶはっ！？ちっ、まだ死なねぇのか」

　爪がタラサの顔を貫いた瞬間、タラサは海の水ごと僕を上空に吹き飛ばした。
　海から出れたが、タラサが僕を避けて海の中に逃げようとしてしまってるのは、かなりまずい状況だ。
　逃すわけにはいかない。

「能力番号5『相手から恐怖を無くす能力』」

　今この瞬間から、タラサの恐怖は一切無くなった。
　僕への恐怖も、痛みの恐怖も、死への恐怖も無い。
　つまり、今の奴が海へ逃げる理由は無くなった。
　奴から見たら、僕はただの餌だ。

「がるるルルルルル！」
「それで良い！」

　服を羽根に変え、向かってくるタラサ目掛けてロケランを構える。
　しかし、タラサは口で何かを咥え、それを投げてきた。

「かっ！カジキだと！？」

　タラサが投げてきたのは、上顎が剣のように長く鋭く伸びている体長4mのカジキだった。
　僕は慌てて、下に避けるが、それこそ奴の罠だった。

　カジキマグロの下には、既にタラサの顔があり、大きな口を開けて僕を待っていた。

「結構賢いんだね」

　タラサは僕の腹を、鋭く尖った歯で……噛んだ。

　＊ ＊ ＊

　痛い気がする。
　挟まれている感覚はあるが、体の痛みは無い。
　楽しかったし、後悔はないから……死ぬなら苦しまないで死にたい。

「ありゃ？」

　恐る恐る目を開けると、僕の体は無事だった。
　目の前に居たのは、肉も皮膚もぺらぺらでくしゃくしゃのタラサだ。
　まるで紙のような質感になっており、その紙の素材の歯で僕を挟んでいる。

「紙になってる？まさか……」
「マレフィクス！燃やせ！」

　聞き覚えのある声――上空を見上げると、鷹に引っ張られ飛んでいるヴェンディが居た。
　つまり、タラサが紙になったのはヴェンディのせいだ。

「ちっ、フォティア.ラナ」

　少し気に食わないが、タラサに火を放つ。
　タラサは、悲鳴を上げるもなく、顔が一瞬で燃え尽きてしまう。
　元に戻った体も、海へと沈んでいく。

「なぜ居る？ヴェンディ」
「まずはお礼だろ？マレフィクス」

　――こいつ、夏休みをセイヴァーとしての活動に使っていたはず……なぜこの場に居るのだ？

　疑問はたくさんあるが、今はそんなことどうでもいい。
　こいつに助けられ、命が伸びたという事実に無性に腹が立つ。
　死んだ方がマシ……この言葉は今の僕にピッタリだ。

「死んでも言うもんか」
「そう拗ねるなって」

　重要なのは、いつから僕とタラサの戦いを見ていたかだ。
　もし早い段階で見ていたなら、こいつは僕が複数能力を使ってる所も目撃したはず。
　ひょっとしたら、僕が思っている以上に、厄介なことになったのしれない。