離愁のベゼ～転生して悪役になる～

五章『悪の組織編』

第四十九話『社交界』後編

　＊ ＊ ＊ ＊ ＊

　最後の敵がマレフィクスを人質に取った。
　アリアとヴァルターは、そんな敵を前に迂闊に動けない。

「一階に繋がる階段を通れるようにしろ。鉄の塊が邪魔で出れん」

　敵は階段に張り付いている鉄の塊を見ながら言った。

「あぁ？舐めてんの？」
「俺の目的は生きて帰ること。この城から出してくれたならこいつを殺さない。もう貴族共の護衛が無意味なことは分かってる。分かったなら鉄をどうにかしろ！」

　敵は少し強気になって怒鳴る。

「どうしますか？マレフィクス様」
「こいつを逃がすようなことがあったなら、君ら二人を殺す。それを踏まえ、好きに選びな」
「……それ本気ですか？」
「本気」

　アリアは目の前の敵への怒りでいっぱいだが、ヴァルターはマレフィクスの発言で頭がいっぱいと言う感じだ。

　――この状況でなぜ自分を危険にする？何を優先してるのか全然分からない……この方は、完全にイカれてる。

　内心、慌てふためいていた。
　それは自分の命が欲しいとか、失敗をしたくないとかそういう自己を大切にする気持ちではなく、マレフィクスが何を考えてるか分からないからだ。

「イカれてますね」

　思わず口に出た。

「早くしろボゲ共！！」

　敵が怒鳴った瞬間、マレフィクスの背後の死体から出た血がナイフに変わる。
　そのナイフは、アリアとヴァルターからしか見えていない。
　敵の不意をついて、ナイフが敵の首を切った。

「くっ！ナイフ！？」
「今だヴァルター！奴を消すのよ！！」

　敵は首と口から血を吹き出す。
　同時に、ヴァルターが敵に向かって走る。

「てめえら！！もうこいつを殺す！こいつはおしまいだァァ！」
「やばい！早くヴァルター！」

　敵がマレフィクスに向けていた拳銃の引き金を引いた。
　ヴァルターは敵に触れれる距離だったが、引き金が引かれた今、取った行動は違った。
　マレフィクスと銃口の間に手を入れ、放たれた弾丸を消したのだ。

「痛てぇ……」

　同時にアリアが弾丸を放ち、敵が血を吹いて死ぬ。
　二階に居た敵が全て死んだ。

「良いコンビネーション。二人共流石だね」

　マレフィクスは危険に晒されていたのにも関わらず、ニコニコと可愛らしい笑顔を見せていた。
　まるで、この状況を楽しんでいたかのようだ。

「マレフィクス様の腕が折れてるじゃない！？このカス！このゲス！このブス！」

　アリアは死んだ敵の死体をナイフで何回も刺している。

「マレフィクス様……なぜあの状況で自分を危険に晒したのですか？一体何を考えていたのですか？」
「君の成長を見たかった……実際、今君は成長した。何かを乗り越えるってのは心地が良いだろ？」
「……あまり私を困らせないで下さい。私が弾丸を消してなかったら、貴方どうしていたのですか？」
「死んでいたね」

　マレフィクスのその言葉は、ヴァルターを感化させた。
　まだほんの少し、マレフィクスという存在を理解していなかったヴァルターは、その存在が偉大で素晴らしいと感じた。

　――会ったばかりのなんの実績もない私を……信じたというのか？一歩間違えれば死んでいたというのに……この方は今まで会った人間の中で最も邪悪だが……最も信頼出来る。

　ヴァルターは確信した。
　自分がマレフィクスに仕える為だけに生まれてきたということを。
　その確信は、そう信じたいとか、そう思えば幸せだとかではなく、思い込みに近い確信だった。

「一階の奴ら始末しに行くよ……ほらアリア、あんまりそれで遊ぶと匂い取れなくなるよ？」
「だってこいつ、マレフィクス様の腕折ったのですよ？許せません」
「そいつに構うな……その分損するからさ」
「そう言うなら……分かりました」

　アリアは少し口を尖らせ、いじけた様子で大階段を塞ぐ鉄を血に戻す。

　＊（マレフィクス視点）＊

　派手に殺ったが、一階のホールの連中はきっと気付いていないだろう。
　一階は二階以上に騒がしいパーティをしているから、少し騒がしいで済むはすだ。

「アリア、そっちから行かないよ」

　一階に繋がる大階段へ足を運んだアリアを引き止める。

「えっ、じゃあどうやって一階に？」
「ヴァルター、君の能力は地面や床のような無尽蔵に広がる物も一瞬で消せる？」
「いいえ。触った長さで範囲が決まりますね。一瞬なら少し、長めなら広く消せます」

　ヴェンディと同様、ヴァルターの能力は触れた長さで地面や床を消すらしい。
　人や物を消すのとは、少し条件が変わってくる。

「この下のホール。ここを少し、人一人分消して」

　ヴァルターは、僕が指定した場所の床を円形に消した。
　空いた床から見えるのは、人々が呑気にダンスをしている光景だった。

「最後の仕上げだ……行くよ」

　穴から一階に降り、大勢居る人々を拳銃で丁寧に打ち殺す。
　パーティ会場は一瞬にして血で染まり、悲鳴と混乱が漂った。

「きゃぁぁぁぁ！！」
「逃げろぉ！！」

　人々は出口に向かって逃げようとする。
　だが、逃げ惑う人々を阻むかのように、死体から出た大量の血が扉を塞いだ。
　その血は一瞬にして鉄に変わり、出口を閉ざしてしまう。

「フォティア.ラナ」

　出口に群がる人々を燃やし、抵抗する者を次々と打ち殺す。
　それは、アリアもヴァルターも同様。
　アリアは氷の魔法と能力で作ったナイフを駆使し、ヴァルターは風の魔法と能力を駆使して人々を虐殺する。

　何十人と居た上流階級の人々は、数分もしない間に死んだ。
　息をしているものは誰一人居ない。
　あるのは、血に染った死体と静寂さだけだ。

「うぅ……」

　死体を虚ろの目で見ていたヴァルターが、具合悪そうに口元を抑えた。
　今にも吐きそうですって感じだ。

「ヴァルター、死体の処理よろしく。アリアは、血の処理ね」
「はーい」
「……分かりっ、ました」

　ヴァルターの能力で死体を、アリアの能力で血を一滴残らずになくした。
　アリアは、鉄で出来たベゼの銅像を作り上げる。

「何で僕の銅像？」
「血を何に変えようか迷いまして……それでベゼ様の銅像を作りました」
「こんなに細かく鉄に変えれるのか……凄いな」

　マレフィクスの顔じゃなくてベゼの顔の銅像だから、この場に置いても問題はないだろう。

「おぉ？豪華な料理が並んでるね。皆で食卓でも囲もうか」
「良いですね」

　ほとんどのテーブルがひっくり返り、料理が床にぶちまけていたが、一つだけ無事なテーブルがあった。
　バイキング形式で料理が用意されている。
　僕らは席に着き、自分の皿に好きな分好きな料理を運んだ。

「どう？」
「美味しいです」

　アリアが美味しそうにハンバーグを食べる。

「ヴァルターは？人を殺して食べる食事はどうだい？」
「……人を殺して食べる食事自体は酷い味です。ですが……能力を思う存分使い、誰かの為に働いた後に食べる食事は……最高ですね」
「それは良かった」

　ヴァルターから恐怖を取り除くという今回の目的、達成だ。
　恐怖を取り除いただけでなく、僕への信頼と忠誠心が絶対的なものとなった。
　彼は、苦しみと戦うただの人間から、僕の忠実な駒に成り代わった。
　こうやって、信頼出来る有能な部下は作られていく。

「二人共分かるかい？本当の安心ってのは、永遠の安心ではないのだ。不安を乗り越えた後の絶対的な安心のことを言うの……今この状況がいい例だ」
「もしかして……ずっと私を試していました？」
「そう言えば皆何点だった？」
「無視ですか。私は最下位ですよ……見張り七人、一般十二人」

　何点と言うのは、最初に言っていた点数の勝負のことだ。
　僕らは何人殺したか、誰を殺したかで点数を競っていた。

「アリアは？」
「……確か、見張り十一、一般三十くらい？」
「こりゃアリアの優勝だね。僕は見張り八、一般四十一。見張りが一つ5点で、一般が1点だから僕の負け」
「じゃあ、私優勝？やったァァー！」

　アリアが無邪気に喜ぶ。
　しかし、仲間内のゲームだから大して悔しくはない。

「命令の内容は？考えたかい？」
「ヴァルターは私に永遠に服従！マレフィクス様は私に……私に――」

　勢いの良かったアリアが、恥ずかしそうにモジモジし始めた。
　言うのを躊躇っているような態度だ。

「モジモジしないの。ハッキリ言いな」
「はっ、ハグして下さい……」

　アリアの目的は愛を知ること――愛すること。
　ハグを通して愛を知りたがっているのかもしれない。

「そんなこと？それならほら……来なさい」
「えへへっ」

　最初にアリアに会った時も、ハグと言う名の戦術を使った。
　こいつは、初対面の相手を部下にしたい時、かなり便利な行為だ。
　ハグというのはストレスが解消されるらしいし、人にとっては愛情表現の一つだ。

「温かい」

　アリアはそう言って僕に抱き着くが、やっぱり僕は何も感じない。
　愛情とか友情とか理解出来ない。
　僕が人間の見た目をした悪魔だから、理解出来ないのかもしれない。
　もしそうだとしたら、凄く有難い。
　こんなつまらなそうな感情や行為、知りたくもないからね。