離愁のベゼ～転生して悪役になる～

八章『救世主編』

第八十二話『友情と青春』

　リオがクラスの虐めをなくしたその日、爺ちゃんはリオの傷の理由を知って、リオの頭を撫でて褒めた。

「偉い！良く正々堂々と戦い抜いた！流石儂の孫じゃ！」

　リオは泣いて喜んだ。
　疲れたせいか、涙を流したせいか、その日リオは早くに眠りについた。

「ヴェンディ、リオを手伝ってくれてありがとう」
「別に何もしてないし」
「そんなことはない。お前のお陰でリオは明るくなった」
「そう……じゃあ俺のお陰だな」
「褒めて損したわい」

　爺ちゃんは、その日今までで一番嬉しそうにしていた。
　そんな爺ちゃんを見て、俺は静かに語り出した。

「爺ちゃんが正しかったよ」
「何がじゃ？」
「人殺しは良くないって。俺は平和と殺しの亡者になっていた。いつの間にか殺しでしか平和を保てないと勘違いしていた。俺、今日殺人犯を殺さないで警察に渡した」

　爺ちゃんは耳を疑ったようにこちらを見た。
　そして、ニコッ笑い、俺の頭を撫でた。

「偉い！お主は変われる人間だと思っていた……儂は本当に嬉しい」
「だからって撫でんなよ……俺はガキじゃねぇんだ」

　恥ずかしくなって、爺ちゃんの腕を振り払った。
　すると、流れるように腕を掴まれ、床に叩き落とされた。

「うげぇ！？」
「受身を取れ！お主もまだまだじゃ」
「突然過ぎない！？」
「いつだって、戦いもロマンスも突然なんじゃ」
「そっ、そうかい……」

　俺はそのまま意識を失い、眠りに着いた。

　＊ ＊ ＊

　爺ちゃんは戦いもロマンスも突然と言ったが、そもそも出来事ってのは必然的に突然と来る。
　俺が殺人犯を警察に引き渡すようになって四日目の今日も、突然地獄を見た。

　セイヴァーとして、警察に殺人犯を引き渡して家に帰ったその日のことだ。
　爺ちゃんとリオが居るはずの家は電気が付いておらず、妙な雰囲気だった。

「ただいまー」

　いつもなら、あの爺が投げ技かナイフを投げて攻撃して来るのに、今日はそれがなかった。

「警戒した俺がバカみたい」

　俺はそう呟きながら暗い家に入る。
　床には何か転がっており、液体で濡れている。

「いてっ！」

　俺はその何かに足を引っ掛けて転けた。
　そして、すぐに部屋の電気を付ける。
　目の前の光景は、一瞬にして地獄と化する。

「何だよこれ……」

　俺が足を引っ掛けたのは、爺ちゃんだった。
　リオを庇うように倒れていて、胸から血が大量に流れている。
　爺ちゃんもリオも、既に死んでいた。

「おい！リオ！爺ちゃん！しっかりしろ！おい――」

　外で雷が鳴った。
　それと同時に、目の前に誰かが居ることに気付く。

「会いたかったぜ、セイヴァー」

　その男は見覚えのある男だった。
　帽子を被り、肌ツヤの良い健康そうな男――俺が初めて警察に引き渡した殺人犯だった。
　この都市で捕まっているはずの男が、何故か目の前に居る。

「お前、あの時の……なんでここに……」
「お前に折られたこの腕の借りは返すぜぇ～」

　男はナイフを手に持ち、俺に向けて振るってきた。
　俺はナイフを交わし、男の腕を掴んで床に叩き付けた。
　爺ちゃんに教えて貰った技で、男を追い詰める。

「がはぁ！？」
「お前か！リオと爺ちゃんを殺ったのは！」
「そうだ……ならどうする？俺を殺して気分を晴らすか？せっかく殺しを止めたってのによぉ――」

　男の挑発は俺の心に届かなかった。
　こいつが二人を殺したと分かればそれで十分。
　俺は容赦なく男の目を抉り、ナイフで顔を滅多刺しにした。

「ぎゃにぃあ！！やめろぉ！！殺しを止めたんじゃないのかー！！」
「喋んなよ……俺は警告したはずだ……なのにてめぇは！！ふざけやがってぇ！」

　男が死んだ後も、ナイフを何度も何度も男に突き刺した。
　刃が通らなくなり、血で滑るまでナイフを突き刺した。
　それでも、俺の心が晴れることはなかった。

　俺の心にあったのは罪悪感ではなく、激しい後悔だった。
　もし俺が殺しを止めないで殺人犯を殺していたら、もし俺がこいつをあの時殺していたら、リオも爺ちゃんも死ぬことはなかった。

　前世もそうだった。
　俺が逃した強盗犯により、妻が死んだ。
　全部俺の失敗で、俺の周りの人が死んでいる。
　腸が煮えくり返るような、酷い吐き気に襲われた。

「あああああああああぁぁぁぁぁ！！！」

　リオと爺ちゃんを抱き寄せ、絶望の涙を流して叫んだ。
　自分の無力さに腹が立つ。
　こんなことなら、どいつもこいつも殺人犯を殺すべきだった。

　なぜ清く生きようとしたのか、今では全く分からない。
　自分の手を汚して、この世界を守ると決めたはずなのに。

「がはぁ！？くそぉ！！何でだよォ！ゴホッ！うっ……なんでなんだよぉー！」

　追い討ちのように、血溜まりの咳が俺を襲う。
　血溜まりを吐きながら、泣いて悔やむ。

　だが、俺への罰はまだ終わらない。
　俺が血溜まりを吐き出したその時、何者かに背後から胸を突き刺された。
　鋭い痛みが走り、俺から全てを奪うような声が聞こえた。

「さよならをしに来たよ……ヴェンディ」

　その声はマレフィクスの声だった。

　＊ ＊ ＊ ＊ ＊

　ドス黒い夜は今始まった。
　家には三人の死体があり、血に染った床の上で、マレフィクスによってヴェンディの胸が貫かれていた。

「がはぁ！」
「今この場は僕が君の神様だ。祈っても無駄だよ。君の処罰をしてやろう」
「何で……ここが……」

　ヴェンディは血を吐き出し、状況が分からぬまま苦しんだ。

「君が今殺した奴はね、僕の部下なんだよ。彼が四日目警察に捕まったから、部下の何人かが助けに行ったんだ。そこで助かった彼は教えてくれた。セイヴァーは生きていて都市アヴァロンに居ると……僕は飛び跳ねて喜んだ。不思議に思ってたんだよね……殺したはずの君の能力が僕の手元に来ないから」
「こいつは……お前の部下だと……くそっ……お前さえ居なければこの二人は……死ななかったのに……」
「僕が作り出したこの素晴らしい状況、楽しめてるかい？君を絶望させて殺したかったんだよ」
「それだけの理由で……」

　血と涙を流すヴェンディの胸から、突き刺していた羽根を引き抜く。
　マレフィクスは、倒れるヴェンディを腕の中で受け止めた。

「ヴェンディ、君の死は確定した……後数分もしないで死ぬ」
「マレフィクス……友達で居たかった……」

　ヴェンディは憎しみと憎悪の目をマレフィクスに向け、血に染った手を頬に伸ばす。
　その目は憎悪の目だが、友情や愛情が混じった複雑な目だった。

「ヴェンディ、僕らは友達じゃないか？こんなにも青春と友情を満喫した二人は居ないよ。僕は君のことが大好きだよ」

　マレフィクスはニコッと笑いながら、血塗れのヴェンディを抱き締めた。
　だが、顔を合わせて、少しずつ笑みがなくなった。

「うぅ……寂しいよヴェンディ……死んで欲しくないよ」
「まっ、マレフィクス？お前……」

　ヴェンディはマレフィクスが涙して泣いてくれたことに、驚きが隠せなかった。
　それが内心嬉しかったヴェンディは、思わず笑顔になりそうになった。
　だが、次の瞬間微笑みかけた笑顔はなくなる。

「うぅ……くくっ……あはははは！やっぱ君って最高！」

　下を向いて泣いたかと思えば、上を向いて笑った。
　その時のマレフィクスの目は涙がなく、完全に乾ききっていた。

「えっ……」
「誰が友達だって？この僕が友達？フフッ、僕は君に友情なんて感じたことないよ」

　ヴェンディにとっての救いの言葉が偽りだった。
　その事実が、リオや爺ちゃんの死以上に悲しく、虚しく苦しかった。
　ヴェンディは何も言わずに苦しみの涙を流した。

「ヴェンディの、バーカ！」

　マレフィクスはヴェンディを腕の中に抱えたまま、満面の笑みでニヤッと笑った。