偽りの婚姻

1章 遺産

06.考えても無駄！ 悩んだら走れ！！

　夜明けとともに目を覚ましたパーシヴァルは、日課となっている騎士団の訓練場に顔を出し、汗を流した後、食堂へ向かった。　彼にとって戦いは日常で、食事は重要な任務とすら言っていい。

「どうしたんっすか？　大将。　難しい顔をして」

　モンモンと考え込むパーシヴァルから、距離を置き若い騎士達が朝食を静かに食べていれば、苦笑交じりに彼の副官が近寄ってきた。

「なんでもない」

「何でもないって様子じゃないでしょう。　まさか大将のために組まれた領主講習から逃げるつもりですか？」

　男は、冗談を言ったつもりだったが、パーシヴァルの返事はなく

　おぃおぃ、勘弁してくれよ大将。
　俺、これからも大将の補佐を命じられているんっすから。

　心の中で、祈るように言う。

　彼は『ルーカス・ターラント』　騎士育成のための学園の同期であり、戦場ではパーシヴァルの副将を務めた男だ。　いかにも無骨で直情的な戦士であるパーシヴァルと違い、ルーカスは吟遊詩人と言っても通じるような容姿をしていた。

　背の高い細身の体躯。
　男性としては高い声。
　同じ軍服を着ていても、パーシヴァルよりもオシャレに見える。

「オマエに、関係ない」

「そういう訳にはいきませんよ。　何しろ、戦闘しか能がないアナタの補佐を、今後も務めるよう指示を受けていますからね。　で、まずは領主業を身に着けるまでの見張りが、俺の仕事なんですよ。　余り面倒をかけないでください」

　流石に『得意なものが得意な業務をすればいい！』と、放り出す訳にもいかず、パーシヴァルは唸る。

「領民に迷惑をかけないでくださいよ」

　ルーカスが真剣に言えば、ムッとしながらパーシヴァルは答えた。

「少し、屋敷に用事ができただけだ」

　ルーカスは、くわぁ！！と目を見開き、パーシヴァルへと詰め寄った。

「どうしたんですか？！　学生中、見習い中、コソコソ屋敷は見に行くだけで、扉をくぐれなかった人が！！」

　手紙を書いては捨て、書いては捨てをしたあげく、こっそり出かけるパーシヴァルが気になり、殿下と共にヒッソリと後をつけ経験のあるルーカスは、盛大に驚いてみせた。　ちなみに手紙はいつも途中で燃え捨てられていた。

「なぜ、それを……いや、いい、なんでもなくて……そうじゃなくて、あぁ、えっと、父に聞きたい事が出来ただけだ」

「アナタの口から、身内のことを初めて聞きましたよ。　どうしたんです？　王宮医に見てもらいますか？　数年前から若くて美しい薬師がいると有名なんですよ！　ついていきますよ！！」

　ヘラリとにやけながらルーカスが言えば、明らかにイラついた様子を向けられた。

「やめてくれ、俺には……妻がいる」

「はっ？」

「学生時代、ずっと一緒でしたよね？」

「それがどうした？」

「殿下が、騎士団の護衛を無数に連れて歩くのがうっとうしいと、俺と大将が常にお守りしていましたよね？　戦場に出るようになってからも、ずっと一緒だったじゃないですか！」

「だから、どうしたと聞いている！」

「水臭いじゃないですか。　結婚なさったんなら言ってくださいよ」

「学園に入学する前だ」

「いやいや、だからって……」

　業務上、それこそ四六時中一緒にいた。　そんな自分が知らないのはオカシイのでは？　と、　だが、遠征途中の街で女性が好みそうな店を気にしているのを、幾度となく見た覚えがあった。

　そうか、とうとう脳内彼女を作ったか……。

　長の付き合いであるルーカスは、そう収める事にした。　それほど目の前の男と恋愛と言うものが、連想つかなかったのだ。

「それで今日の予定ですが、領地受領の手続き、帳簿の閲覧と説明を聞き、領主として領地運営に必要な講義、それと礼儀作法の見直し、後は順次お見合いを勧め。　来週中には領地の代表者との面談が計画されています」

「……領地運営に必要なことは勉強する。　だが、見合いとはなんだ……」

　ジトっと恨めしそうに睨んでくれば、

「俺が計画した訳ではありませんよ。　各領地から釣り書きが次々と送られて来るんです」

「うちが金に困っていた頃には、近寄りもしなかったくせに」

「そりゃぁ当然でしょ。誰だって自分が大事なんですから」

「とにかく見合いは却下だ！！　俺には妻がいる！」

「わかってますって！！」

　生温かな視線が向けられ、パーシヴァルは脱力した。

「本当にわかっているのか？　とにかく見合いはせんよ」

「はいはい、奥方様がいらっしゃるからですねぇ～。　ですが、領地運営を行う以上、共に歩いて下さる方が必要なんです！　特に大将のように強面な領主では、緩衝材の役目を果たす方が必要です。　それだけでなく、普通に生きる事が不慣れな大将を支え、足りない知識を補い、村人との付き合いをしてくれる方が必要なんですよ！！」

　パーシヴァルは、考え込んだ。

　シヴィルがどんな女性に育っているか分からない。　シヴィル以外の女性に興味はないが、領主の妻と言うものの負担が大きいなら、彼女を支える者が必要となるかもしれない。　そう考えた。　考えながら……疑問に思った。

「そんな都合の良い、万能な人間いるのか？」

「……さぁ、私がお付き合いしたい女性です！」

「……」

「……」

「……なるほど、見合いの釣り書きはルーカスお前に譲ろう。　とにかく、俺は屋敷に戻る」

「ちょ、待ってくださいよ！　講師の方を無駄に待たせるわけにはいかないんですから」

　ルーカスは、メモ書きのような手紙をサラサラと書き、口笛を吹いたかと思えば大型の猛禽系の鳥が飛んできた。

「これを殿下に届けるように」

　そして、急いでパーシヴァルのあとを追いかけた。





　ルーカスからの手紙を受け取ったライオネルは、唸り声と共に頭をかいた。

「殿下、いかがなさいましたか？」

「気にしなくていい。　とにかく熱いコーヒーを頼む」

　ライオネルは頭の中で整理する。

　パーシヴァルは、とにかく支援金を返済して離縁したかった。　だが、離縁するような婚姻関係はない。

　なら単純に金を返したいだけと言うことになる。



　シヴィルは6年前……ヴァルが学園を卒業し戦場に出た頃、シヴィルの父親は婚姻事実が無かった事を前ヘルムート伯爵に告げ、娘をヘルムート家から引き取った。

　その後、薬師としての才能を、他の貴族を通じて王宮に売り込んだことで、シヴィルは王宮勤めを始め、その翌年には母上付きの薬師にまで出世する。



　ライオネルは、シヴィルが王宮にとって重要な人間であることを配慮し、昨晩の別れ際、離婚云々の話は余所に、シヴィルに問うた。　（※まだ、パーシヴァルの恋心を聞いていないため）

「ヴァルが、パーシヴァルが、受けた支援金を返したいと言っているのだが？」

「それは父が、閣下に残したものですから受け取る訳にはいきません。　衣食住完備、研究部屋まで頂き、その上十分なお給料まで頂いているのですから、私はこれ以上金銭を必要としていません。　ですので、返す返さないと言うやり取りは面倒で……、正直言えばお会いしたくは……」

　そっと視線を背けるシヴィル。

　曖昧に誤魔化してはいたが「会いたくないんだ！！」と、きっぱり言われたと同じ。

　こうなると学園時代にパーシヴァルに色々と借りを作ったと言っても、無神経に彼の行動を応援するわけにはいかないものだ……と……ライオネルは大きな溜息をついた。





　パーシヴァルは、王都の端にある屋敷へと向かう。　必死に後を追う、ルーカスを無視してただまっすぐ見つめた。

　学園にいたころ、こっそり寮を抜け出しシヴィルを見に来ていた。　そのころの手入れされた屋敷の面影はない。

　馬をおり、手綱を放り捨てれば、ルーカスが慌てて馬の手綱を受け取った。

　玄関先は固く閉ざされており、パーシヴァルは混乱しつつも大きな声で目的の人物を呼ぶ。

「父上！！」

　窓から見えるのは、薄暗く使われている様子の無い屋敷。

「おや、どうしたんだね？」

　作業着に身を包んだ父が、野菜を入れた籠を手に屋敷の横手から顔をだす。

　どうなっているんですか！

　激しく問いただすつもりだった。

　だが、使用人は再びいなくなり、年齢以上においた姿の父。　だが、その父はとても穏やかな様子で……呆気にとられた。

「父上こそ、どうなされたのですか」

　前ヘルムート伯爵は困ったように笑う。

「何、私も色々とあったんだよ。　朝食は？」

「食べてきました」

「なら、お茶でも一緒にどうかね？」

「えぇ」

　困ったなと言う顔をするルーカスにも、元伯爵は声をかける。

「君も、おいでなさい」