偽りの婚姻

2章 薔薇乙女の乱

26.化け物の理解者

「ヴァル！　シヴィル君の検査を行うので場所を提供するんだ！」

　声を荒げる医局長の顔色は良くない。

　パーシヴァルは考えた。

　目の前の男は、シヴィを狙う嫌な男ではあるが、医療に関しては昔から熱心な奴だった。　そんな奴が顔色悪く必死でいうならば、そうした方が良いのだろう。

「なら、」

　執務室でと言おうとすれば、医局長はシヴィルの手首をつかもうとしており、シヴィの視線はソレを避けていいのか？　と、悩んでいるかのように見えて、いや……そんなシヴィの気持ちなんて本当はどうでもよく、パーシヴァルは嫌だからと言う理由で医局長の手を叩き落とした。

「自分がシヴィに何を渡したのか理解していないのか？」

　感情的な行動だが、意外にも言い訳はスラスラと出てくるものだ。

「それを問題にすると言うなら勝手にするがいい、こうやって時間が経過することで、あのオカシなものが彼女を蝕み、私の子を産めなくなったらどうし」

　タンッという何かを弾く音。

　そして、昏倒する医局長と、ケガをしないように支えるルーカス。

　感情とか言い訳とか、一瞬で消え去りパーシヴァルは医局長の額にデコピンを食らわせる。　一応手加減はしていると言うべきか、現状は戦場にでも出ない限り、勝手に怪力を発揮しないように魔力回路の切り替えをしている。　それができたからこそ、彼は将軍として国に務める事ができるのだ。

　だが、パーシヴァルはその魔力回路を切り替える。

　他者を害するための化け物に足を踏み込んだ。　王宮と言うこの国で最も平和でなければならない場所で。

「医局長？！」

　驚き慌てるシヴィに、

「手加減はしたし、防御もされたからすぐに起きる問題ない」

　何でもないようにパーシヴァルは言うが、意識は別な方へと向かっていた。

「そういう問題かしら？」

　声色は、医局長への行動を怒っているのよと告げているが、シヴィの表情は顔色は明らかに悪い。　あの蛇はシヴィを狙っていたのだから当然だろう。

　パーシヴァルはシヴィに微笑みを向けながら、周囲をうかがっていた。

　自分達を見る目が幾つかある。
　自分を試すための視線が2つ。
　令嬢達の騒々しい視線が複数。

　そして、そのドチラでもない……そもそも自分を見ているのではなく、シヴィを見ているネットリとした薄暗い印象の視線が1つ……。

　そっとシヴィを自分の影になるように隠しつつ、側にあった花壇を囲む鉄柵を引き抜き、1本の槍のようにべきべきとへし折り捩じ切る。

「なにを……しているの？」

　明らかに人の力の範囲を超えた行動に、驚くシヴィに苦笑するパーシヴァル。　苦笑するしかない。　他にどんな顔をすればいいかわからない。

「怖いか？」

「怖い事をするのでしょうか？」

「シヴィの害になることはしない」

　自分でも笑えるほどに曖昧な言葉だと、パーシヴァルはやはり苦笑する。

「なら、怖くないですよ」

　シヴィが笑うが、意地悪くパーシヴァルは聞く。

「本当は？」

「怖いです」

　くすっと笑う様子を見れば、大丈夫だとパーシヴァルは安堵した。

「正直者だな。　だが、まぁ本当、シヴィは俺にとって大切な人だ。　愛すべき相手だ。　好きだ……だから、俺はシヴィを害さない。　それだけは信用してくれると嬉しい」

　そっと抱き寄せ甘く甘く耳元で囁けば、耳が赤くなるのが見えて可愛らしいと思った。　そう思う傍らで、パーシヴァルは鉄柵であったものをネットリとした狂気に向かって投げつける。

　パーシヴァルは、内心笑っていた。　笑うしかなかった。　シヴィルに微笑みながら、甘く囁きながら、平気で他者に殺意を持って行動する自分の異常さに……。

　外したか……。

　防がれたか？　よけられたか？　それは分からないが、シヴィへ向けられていた視線は、瞬間的に自分へと切り替えられそして消えた。　その消え方は命の炎が消えるような感じではない事だけは確か。

「追えるか？」

　パーシヴァルがルーカスに問えば、医局長を肩に担いだまま苦笑と共に答える。

「無理ですよ。　アレは上司と同種のタイプでしょう」

「そうだな……」

　何をしたのか？　何があったのか？　何も聞かずにシヴィは、パーシヴァルを頼るように側に寄り添う。　自分に怯え逃げなかったことに安堵し、パーシヴァルは殺意を持ったばかりの手とは逆の左手で、シヴィの頬を撫でた。

「ありがとうございます」

　礼を述べるシヴィをパーシヴァルが抱き上げれば、暴れることも怒ることもなく身を任せててくるシヴィ。　パーシヴァルは安堵した。　安堵する反面、シヴィをどう慰めればいいだろうかと悩みもした。

「上司、交換しません？　こっちの方が明らかに重いと思うんですけど！」

「冗談、誰が渡すか！」

　何事も無かったかのように笑えば、シヴィは苦笑する。　まるで、どうしようもない人ですねとでも言うように。



　そして4人（一部荷物と化しているが）は、執務室へと向かう。



「ところで、医局長は大丈夫なんでしょうか？」

「それより、身体は大丈夫なのか？　検査をした方がいいと言うなら、これに触れさせるのも不快だが、俺は許可をするしかないのだが」

　パーシヴァルは肩を竦めながら、軽い調子で問えば、シヴィは少しだけ考え込むようなそぶりをしてみせた。

「流石に、あんなのが身体に入ってくれば、すぐに気付きますわ。　と、言いたいところなのですが、ここで慢心が大きな問題となる可能性だって0ではありませんし、お願いしておくというのが、正解だと私は思っているのですけど」

「なら仕方がない……」

「それで、医局長は大丈夫なんですか？」

「手加減はしている」

「穴も開いていないですしね」

　ルーカスが、安心してとばかりにシヴィに笑みを向ける。

「そういう問題なのかしら？」

「そういう問題でいいじゃないですか」

　ルーカスが軽く言う。

「どうせ、すぐに目を覚ます」

　そう告げると同時に執務室の扉が開かれ、ルーカスはヤレヤレと医局長を乱暴にソファに下ろした……落とした？

「このぉ！！　バカ力がぁああああ！！」

「ほら」

　パーシヴァルが苦笑してみせれば、つられたようにシヴィも苦笑する。

「ぉい、検査は構わんが、別にオマエの嫁になるわけでもなければ、子を産む訳でもないからな」

「だから、オマエに結婚を申し込んで等無いと言っている」

「……ちょっとまて、俺はたとえ否定であったとしても、俺の大事な子がお前の嫁になると言う言語を発したくないだけだ！　ソレぐらい察しろ」

「化け物は必然性よりも、感情が優先っていうことか？」

　医局長がニヤニヤして言えば、

「なら、パーシヴァル・フォン・ヘルムートは、シヴィルの夫だと言ってみるがいい」

「なぜ、そんなことを言わなければならん！！」

「そういうことだ！！」

「どういうことだ！！」

　いい加減……何か殴るようなものがないだろうかと視線を巡らせるシヴィに、ルーカスは苦笑いと共にシヴィに分厚い辞書を貸し出した。

「仕事してください！！」

　さして力のないシヴィに殴られ、パーシヴァルは楽し気に「はいはい」と、別室へと消えていった。

　医局長の方は、

「シヴィル君！！　乱暴はよしなさい！　化け物の側にいるから狂暴性がうつるんですよ！」

　シヴィは無表情のままで、医局長にべしべしと殴りにかかる。

「ちょ、やめ、本当にやめなさい！！」

　そこへノックがなり、シヴィの攻撃はとまる。
　ルーカスが扉を開いた。

「うちの兄さまが来ておりませんか？　クローゼットから逃げ出してしまって……兄さま！！！」

　そして、怒れる妹からの攻撃は、連れ帰るための意識喪失を狙ったピンポイントなもので、医局長は再び眠りにつくのだった。



　医局長が意識を失っている間、副局長によってシヴィルは肉体や魔力回路に異常を受けていないかのチェックを受けた。　実際に赤い蛇と対峙したのは、パーシヴァルとルーカスであったことから、2人も同様にチェックを受ける。

「変な魔力残滓は見当たりません。　ただ……魔力回路に関しては、閣下の魔力回路が通常と大きく事なるため、判断が出来かねるのというか……」

「なら、私がもう一度行おう。　シヴィル君もこの化け物が化け物たるゆえんを知っておくといい」

「兄さま、口のきき方は気を付けられた方がよろしいですわよ。　シヴィルは閣下に対してプラスの感情を持っております。　そこで、閣下を誹謗し過ぎては、兄さまが嫌われるだけですわよ」

　チッと医局長は舌打ちをして、言い直す。

「どうしても騎士団医療部に移動すると決意したなら、私は止める等と言う女々しいことはしない！！　だが、移動したなら覚悟を持って仕事をするんだ。　国にとって重要となるべき人間の身を守れるよう、彼と言う人間がどういう存在であるか知り、異変に対応できるようにしておきたまえ！　血が嫌いだ、病が怖い等と言う弱音は許さん！！」

　医局長が厳しくシヴィに向かって言えば、パーシヴァルはシヴィに向かって言う。

「何、騎士団にも医師はいるし、俺は丈夫だから滅多に血は流さないし、20年程は病にもかかったこともないから安心しろ」

「甘やかすな！」

「甘やかして何が悪い！
　いや、違うな……羨ましいだろう？」

　そう言って、パーシヴァルはシヴィを抱きしめニヤリと笑ってみせる。　その足元では、シヴィが必死でパーシヴァルの足を踏み続けていた。

　真面目な仕事の話を茶化されて怒っているシヴィだった。