偽りの婚姻

3章 オマジナイ

51.呪術師と医師

　ルーカスに呼ばれ、やってきたマリン。

　そしてマリンと一緒にやってきたのは、兄のクラインではなく、その場にいる誰もが知らない人物。　マリンはその人物を紹介することもなく、シヴィルへと視線を向けまっすぐ歩み寄る。

　周囲とすれば、この緊急時に連れてきたのだから、まさかパーシヴァルのように自分の好きな人間を側に置きたいだけで連れてきたんではないよな？　と、忙しい中でも心の中でパーシヴァルをディスる事で平静を保とうとする面々であった。

「もぅ～～～、何やってんの」

　マリンは、シヴィルが先ほどからチビチビと飲んでいた水を取り上げながら、ルーカスへと視線を向けた。

「手の空いている人間に、窓を開くように命じて、室内の魔力濃度を下げた方がいいから」

　言われてルーカスが指示をだし、そしてライオネルはマリンに聞く。

「風を起こして魔力を外に出せないのか？」

「風魔法が増幅されて、内部を滅茶苦茶にするだけですわ殿下」

　マリンは告げながら、隣にいるミランダ侯爵令嬢に軽く会釈をした。　その手元ではシヴィルが水を返してと手を伸ばしている。

「魔力接種控えなさい」

　ペシャリと手を叩きながらマリンが、軽く睨みつけた。　そして、そんなマリンへと視線を送るパーシヴァル。　一応怒気ははらんではいないが……マリンは、振り返る事を拒み、面倒くさいわねぇ～～～と、心の中で呟いた。

　シヴィルは、甘えるようにパーシヴァルに対して、水を取り上げられたと不満を言えば、給仕に新しい水を持ってこさせるようにパーシヴァルが指示を出す。

「閣下おやめください。　料理や酒だけでなく、水にも魔力を増幅させる魔物成分が加えられていたんですよ！」

　もってこらせた水をシヴィルに渡し、パーシィ好きとかどうとか言われパーシヴァルは丁度ニヤニヤしている最中。

「ボス、顔がキモイです」

「上司、責任とって水を取り上げてください。　あと、顔がはしたないです」

　真顔で言うアイザック、ソレにつづくルーカス。　しめるライオネル。

「あぁ、しまりがありませんね。　まぁ、ヴァルの顔はこの際手遅れです、ですが救えるものがあるなら、救わなければいけません。　レイランド侯爵……夜会の閉幕を」

　そう告げれば、レイランド侯爵が頷いている側では、水は我慢しようか？　と、無理やり取り上げる事が出来ずに説得にかかるパーシヴァル。

　緩い一面もあるが、全体的には緊張を帯び、対策がドンドン進められていく。　見得も尊厳も関係ない様子に、マリンの同行者である男性が訴えた。

「殿下の将来を考えれば、そのような不必要な大規模対策は不要なのではないでしょうか？」

「そいつは？」

　未だ、シヴィルの水を取り上げられないパーシヴァルが、キツイ表情を向ける。　緊急的な助言をするためであれば、新人の発言でも受け止めるが。　対策が大げさだと見ず知らずの人間に言われる筋合いはないという視線が集まる。

　男は両手を上げた。

「そんな怖い顔で睨まないでください。　私、王宮内のトラブルに、呪術を持って日頃から関わっている者です。　王宮内でも数少ない呪術師です」

　ライオネルもレイランド侯爵家の者達も、顔をしかめる。

　王宮内のトラブル解決と言えば聞こえがいいが、王宮内に古くから存在する暗殺・呪殺などを生業とする組織だ。　気に入らない相手を『呪い』をもって殺害し陥れる事を請け負う者達。　表ざたにならず、表に出ず、人数、人員構成も不明、呪術師たちはただ紹介を持ってのみ依頼を受けるが、その際も姿を見せることは無いという謎の組織である。

　ライオネルもレイランド侯爵家の者達も、彼等を使ったことは無いが、幾度か狙われた経験を持つのだから、気分の良い相手ではなかった。

　だが、そんな彼等の『呪術師』に対する嫌悪を、気づかないふりをし男は会話を続けた。

「そもそも呪術というものは、難易度の高い呪術アイテムを集めることと、呪術を形作る思いを増幅させるための時間経過が重要なんです。　思いを増幅させる間、1日もかかさず術式の生成が必要とされ、一時的な魔力上昇を持って呪術が完成する訳ではありません。　なので、ここにある魔力量の増加なんてのは、術式の発動になんら影響などないんですよ」

　ここまでの呪術説明を早口でまくし立てられれば、耳に残るが記憶に残らず、その場にいる者達は混乱した。　それだけでなく、くちゃくちゃと口の中で唾液を絡める喋り方は不快で妙に気がそがれて仕方がない状態だった。

　そして誰かが反論する前に、男はユックリと絡みつくような声色でつづけた。

「まったく皆さんこういう時は、まず専門家に従ってください。　殿下も将来を考えれば、なるべく穏便に事を済ませたいですよね？」

　殿下に対する脅しともとれる言葉に、周囲は顔をしかめる。

　だが、パーシヴァルだけは違った！

　無理やりシヴィルから水を奪うことで、シヴィルに嫌われるのでは？　だが魔力の摂取過多は身体に悪いと思えば断腸の思い、決死の覚悟で、水を没収している最中。　オマエも話を聞けよ！！　と言う状態であったが、人々の視線は呪術師に向けられるばかりでパーシヴァルの行動を見ている者はいない。

　水を奪われ、プイッと視線をそらすシヴィル。
　ショックを受けるパーシヴァル。
　視線をそらしたシヴィルは、マリンを見る。
　わずかに視線を伏せたマリン。

「パーシィ」

　シヴィルが甘い声で、パーシヴァルに両手を差し出す。

「水はダメ」

　そういってルーカスへとパスされる水。

「違う、抱っこ」

「へっ？」

　ヘラリと口元が緩んだパーシヴァルに、拒否はない！！　嫌われなくてよかったぁ～～～等と思いながらシヴィルを抱き上げれば、そのままシヴィルはパーシヴァルに抱きつきパーシヴァルの耳元に囁く。

「スパイ」

　一言つげて、シヴィルはパーシヴァルの身体を軽く膝蹴りし離れた。　パーシヴァルはシヴィルを解き放つと同時に、男に向かって襲い掛かり、取り押さえ、意識を奪う。　数秒の出来事だった。

「ぁ……つい、おとしてしまった……」

「いえ、それで構いませんわ。　彼から今聞き出すべきことはありませんから。　本来であれば報告と共に指示を頂くものでしたが、それでは時間がかかることと、既に会場では唯一の呪術対策とされる術返しの準備が行われています。　準備が知られれば妨害がなされる可能性があるため、コチラに連れてきたに過ぎませんから。　勝手な行動、申し訳ありませんでした」

　マリンの言葉にライオネルはただ頷いて見せた。

「構いません。　それよりも閉幕を、」

　レイランド侯爵に対するライオネルの支持をマリンは遮った。

「いえ、それは術返しの仕組みが終わるまでお待ちください。　騎士団庁舎へ押し込んだ者の依頼者宅で、呪術道具を押収したところ、術式に少し厄介な介入がなされていました」

「介入？」

「はい、先ほどの彼の話ですが……呪術系が難しいと言われているのは、先ほどのアレが語ったような理由ではなく、一般人が簡単に呪術に手を出せなくするための嘘なんです。　実際には、正しい呪術具さえ手に入れれば、術返しと言うリスクが伴うものの、素人にでも使えてしまうんです」

　そんな会話と共に、マリンが懐から取り出し見せた3枚の紙には、複雑な模様が紙一面に書かれていた。

「これが、蛇の邪法の術式とされていますが、実はこれは容易に呪術をさせないため、多くの無駄が含まれているます。　そして、今回のオマジナイ騒動に使われていた術式がコチラです」

　術式の量が1/20ほどに減少していた。

「これでも余計なものが含まれています。　この余計なものが呪術の遠隔起動術式であり、術者と思われていた令嬢達を呪術アイテムの1つとする術式なんです」

「ズイブンと詳しいな」

　マリンの説明に、ライオネルが不審感を向ければ。　シヴィルが、険悪になりそうな雰囲気の中に割って入る。

「王宮内での呪術合戦は、意外とポピュラー。　被害者は医局につれこまれるのだから、治療のために呪術知識があるのは当然なことなのです」

　二パッと笑いながらシヴィルが言えば、緊張感が僅かに緩む。　ホッとした様子のマリンは、シヴィルの頬を指先でつついた。

「何、今日いつもより可愛いじゃない。　生意気な」

　頬を突かれ、むーーーと、無表情に戻るシヴィル。　その手には、新しい水が所持されていたが、誰も気に掛けるものがないほどに、本当は余裕がないのであった。