【R18】私は運命の相手ではありません【完結】

前編

02

　義母が亡くなった。

「奥様、旦那様がお戻りです」

　義母の息子であり私の夫である人が、広大な領地を管理する本宅に戻ったのは、義母の葬儀も無事終わった1月後であった。

　私は義母が担っていた仕事に加え、義母が亡くなった事でその財産の分配を改めるようにと訴える親族たちの対応に追われていた。

「各地に調査へと出向いた者達はまだ戻りませんの？」

　領地運営に対しては誠実であった義母ではありますが、親族の方々を遠ざけ、領地の管理をほぼ本家であるレイダー公爵家のみで行っていた方である。　私の処理能力を考えれば一部を親族の方々に請け負ってもらう事も考えた方が良いと、側近ともいえる者達を親族の方々の身辺調査へと出していたのです。

「そちらは、もうしばらく時間がかかるでしょう。　それより、聞こえていらっしゃいますよね？　奥様」

　えぇ、聞いておりますわ。

　恨みがましそうに私は侍女頭を見てしまう。

　夫とは言うものの12年ぶりに会う憧れの人ではあるのだけど、義母の毒殺疑惑をかけられている以上、罵られる可能性も当然のようにあるのですから憂鬱になるのも仕方がありませんよね。

「そのような顔をしてもダメです。　先延ばしにする程に状況が悪くなることをご理解しておいででしょう？」

　幼い子供をなだめるように侍女頭は、滅多に出さない甘いココアを淹れてくれた。

「出迎えなんてポールに任せればいいのよ。　夫だって言われても、12年の間一度も帰って下さらなかった相手です。　どうせ顔も覚えてないでしょうから、誰か私の代わりに出迎えさせればいいのよ。　喪に服している今の時期なら顔も隠している訳だしいけるわ！！」

「いけるわ！！　では、ございません。　奥様と年の近い侍女はその……余りお嬢様に好意的ではない事をお忘れなのですか？」

　一応、言い難そうではあるけれど、嫌なところをグサグサと刺してくる。

　義母は公爵家の女としてと、私を厳しく育てた。　反して使用人達には破格な待遇を取っていた事から、私がどうして公爵家の人間として優遇されるのかと不満に思う侍女達が多いのだ。

　他にも私が置かれている状態は不都合過ぎる。

　1つ目は、若い使用人達との確執。
　2つ目は、義母の死で待遇改善を求める公爵家の親族。
　3つ目は、義母の急死が毒殺だと鑑定され私が怪しいと噂されている事。

　正直、これだけでも対人恐怖症になりかけているところに戻ってきた義母の息子……憧れた相手とは言え、この12年の間私の手紙に返事1つ返してくれた事も無かった相手、何を言えば良いのか……何を言われるのかが怖い。

　見上げれば侍女頭の顔は、心配だと言う思いを必死に隠しながら怒っていた。

「避けられる争いは避けるべきだと理解しておいでですよね？」

　避ける事で生まれる争い。
　避けない事で回避する争い。

　侍女頭ポーラが言っているのは後者の事。

「ラスティ様の母君は義母でしたのよ。　当然争いになるわ」

「何を言っていらっしゃるのですか、当然ではありませんか……。　ところで、お出迎えをなさらないのですか？」

　頭を抱えながらもポーラの語気が徐々に強くなっていく。

「忙しいのよ」

　泣くように言った心の中は、嫌なのよ！！　当然ですが……呆れたように返されました。

「そうですか……そうやって逃げるのですね。　ですが、出迎えに出られるのが奥様のためでございますよ。　で、なければ……奥様が、大奥様を暗殺したと思う者が、旦那様に余計な事を語りだす事でしょう」

「分かったわ」

　私はユックリと立ち上がり黒のベールをかぶった。



　12年ぶりの再会、もっと可愛らしい恰好で出会いたかったわ……。

　真っ黒なシンプルな喪服、自慢のプラチナブロンドの髪は硬く結い纏め、顔は黒いベールで隠し、喪に服すために厳かな雰囲気を作り上げなければいけない事に、私は深い溜息をついた。