モフモフ叔父との田舎暮らしがカオスすぎる

16.パンダ叔父 詐欺師を撃退する

　学校帰り。

　玄関を開ける前から、エアコンの涼しい風がチラリと漏れてくる。　まるで執事のごとく、私の帰宅時間に合わせて冷房をキメてくるあの軟体生物こと『ピュアエキス』が、バッチリお出迎え。

「Welcome home！」
「はい、ただいま～！」

　身体に良いからと放出されるミストの噴射口を指で押さえると——別の場所から新たなミストが噴き出してきやがった。まるでモグラ叩きゲームのように、次々と現れる噴射口。

「おじさんめ……余計なことを」

　爽やかな竹の香りが部屋に漂う中、私は冷蔵庫へと向かった。扉を開けると、オレンジジュースには「ジュースの飲みすぎ禁止」と書かれた付箋が貼られ、代わりに緑茶が前面に鎮座している。

　一瞬疑って軟体生物をチラリと見るが、彼は欠伸をしていて全くの無反応。お茶を手に取り、クンクンと匂いを嗅ぐ。仄かに竹の香りがするが——パンダが私を害するはずがないと、心のどこかで信じ切っていた。

　一緒に置かれたスイートポテト。昨日、カスタードクリームを中に仕込んでいる様子を見ていた私は、確かに緑茶でスッキリと味わいたい気分になった。いや、でもコーヒーも捨てがたい。冷房の効いた部屋で飲む温かいコーヒーも、なかなか乙じゃない？

　そんなことを考えている私の脳裏に、パンダの厳格な顔が浮かんだ。

『コーヒーは眠れなくなるから朝だけ！！』

　眠れずに咳が出て、結果的にパンダを抱き枕代わりに数日過ごした末に、約束事の一つに盛り込まれたルール。

「ミスト禁止は受け入れない癖に」

　おやつを冷蔵庫から出そうとした瞬間、なんとなく胸を不安が過ぎった。パンダが現れない。いつもの鼻歌も聞こえない。バイトの予定は聞いていない。お買い物だろうか？ご近所付き合い？　不安になった瞬間、食欲が消え失せ、少しばかりの苛立ちが湧き上がった。

「お風呂掃除？？」

　私は胸に過るほのかな不安を解消させようとお風呂場に向かう。

　その時——チャイムの音が響いた。

　ホッとしながらも、なんだお買い物だったのか、と玄関へと向かい鍵を開ける。




　玄関へ。鍵を開けた瞬間――不穏な来訪者、登場！

「こんにちは！ 松原工務店でーす！ 以前、こちらの修繕をご依頼いただいたご縁で、今日は近隣の点検ついでに寄りました！ ほら、この辺、古い家多いでしょ？ この前の地震で、屋根や配管がヤバい家、続出なんですよ！ 放置するとマズいって！ 前に住んでたおじい様、お元気です？」

　早口でまくし立てる作業服のオッサン。ニヤニヤ笑顔が、なんか胡散臭い。言葉の半分も頭に入ってこない。　ただ、近づけられる顔が不快で、何か臭くて……逃げた私だが、狙ったように一歩踏み出され家の中に。

　おじさん！！

「え、祖父母は留守で……勝手に決められないんで、相談してから――」

「いやいやいや！ お孫さんに一人で留守番させてる時に、屋根が崩れたら大変でしょ！ おじい様おばあ様も『点検しといて！』って言うはず！ 俺、昔からこの家のメンテやってるんで！ ほら、無料！ タダですよ、タダ！ 今すぐ見ときましょ！」

　ニヤニヤが加速するオッサン。名刺までチラつかせる。マジで懇意にしてた風の圧がすごい。困惑してる私の背筋に、ゾワッと悪寒が走った。

　その瞬間――ヒーロー（？）パンダ、爆誕！

「ぱんだキィィィック！！」

　ドゴォォン！オッサンが宙を舞う！ 現れたパンダがモフッと私をハグ。ふわっと竹の香りに包まれ、心底ホッとした。

「おじさん、知らない人が……！　おじさんの知り合い？！」

　なみだ目な私の背をポンポンと叩き宥めるパンダ。

「悪いな、留守にしてた隙にこんなヤツが！ コイツ、知らねえぞ。それに――」

　パンダ、キリッとオッサンを睨む。

「この家のメンテは、この俺がやってる！ コイツ、詐欺師だ！ 町内会のオバちゃん情報網で、最近この辺でウロウロしてるって情報は届いている」

　癒し系パンダの本領発揮！ オッサン、こそこそ逃げようとするけど、パンダの眼光がギラリ！

「とぉっ！」

　パンダの精密キックがオッサンの腰に炸裂！

「うおっ！ 持病の腰痛が……治った！？」

「治療？！」

　私のツッコミに、パンダがニヒルにニヤリ。

「俺、癒し系パンダだからな。病人にゃ優しくせざるを得ねえ。本番はこれからよ！」

「カッコつけパンダ、さっき普通にオッサン吹っ飛ばしてたよね？」

「ははっ、野暮なこと言うなよ！」

　と笑うパンダを尻目に、私は慌ててスマホで警察へダイヤル！



　ヒーロー爆誕から30分後。
　詐欺師オッサンは警察官に連行されていった。

　パンダと私は玄関先でそれを見送る。

「おじさん、ありがと。　……怖かった……」

　ぽつりとつぶやけば、モフモフに抱きしめられ柔らかな毛並に埋もれた。

「当然だ！ 俺がいる限り、姪っ子ちゃんに危険はねえ！」

　胸を張るパンダ、なんかカッコいいけど愛嬌たっぷりで大きな手で頭を撫でて来る。

「でも、なんで詐欺師って分かったの？」
「簡単さ。この家のメンテは俺の専売特許！ それに――」

　パンダ、振り返ってウインク。

「町内会のオバちゃんたちの情報網、舐めんなよ。詐欺師の噂、昨日からガンガン入ってきてたぜ」

　夕暮れの中、家に戻る。冷めた緑茶を温め直し、スイートポテトを半分こ。パンダの鼻歌が響く中、今日も不思議で愛おしい日常が幕を閉じた。