死亡回避困難で悪役令嬢は鬱ってる。―理想ＥＮＤは天使も悪魔も出し抜いて大往生ですけど？―

第６章・喪失と再生

◆ １９・血塗られた道を行く者（前） ◆

「え、だてん？？　悪魔なったの？？」
「ほら、この進んだ針が証拠さ」

　悪徳計を再度見せられる。
　悪魔になった実感などない。


　というか、悪魔になると何が変わるんだ？


「でも、まだあと少し必要なんだよねぇ。だってオマエ、愛は失ったけど呪は生きてるからね。肉に縛り付けられてて、自由に動けない哀れな魂、ソレが現状」

　天使は肩を竦め、エルロリスは不安そうに私を見る。彼女は私の傍にやってきて手を取る。だがエルシアの時のようには、世界が変わらない。
　相変わらずの靄の白い世界。

「シャーロット、一緒に……がんばる。私のできる事したいよ……なにがいい？　なにをすれば、シャーロットは助かるの？」

　祈るように私の手を包み真剣な顔で問いかける娘。
　確かに可愛い、ルーファが気に入るのも無理はない。そこで、なぜか彼女の兄たる少年天使が噴き出した。

「ハッハッハ！！　そりゃないよ、ローリィ！　お前が原因の大半を占めてるんだぜ？」

　そうして彼はエルロリスの頬を両手で挟み込む。

「あぁ、ローリィ、愛しい妹よ。お前の愚かさも嫌いじゃないんだ、本当に。それも含めた、お前の事を愛してるんだよ」

　彼は俯いた。
　身体がブルリと震え、骨格が蠢く――骨の鳴る音がする。腕は太く、背は隆起し、ぐにゃりと捻じれる足。身体が成長しているのだと、気づいた。
　見る間に髪も伸び、年を取っていく。

「でもね、……お前は理解しなかった」

　エルシアは振り返る。その姿はおっさん天使だ。

「オマエに忠告だ。オマエとこの子は同じモノだ。カゲとヒカリだ。どちらが欠けても成り立たない。どちらかがどちらかを吸収するまでは、な」

　質問なんか必要ない。大体分かる。つまりこのおっさん天使は、私にエルロリスを守れと言っている。勿論、自分の命がかかっているなら、エルロリスも守るしかない。


　吸収されてやるつもりもないけど。


　おっさん天使は応じるかのように口元に笑みを張り付ける。

「ほーら、下の世界が大変だぞ？」

　指さすおっさんの指の先で、空気が水面のように震え波紋を起こす。
　広がった世界には、ライラたちと固まっているルーファの姿がある。今きたばかりなのだろう、倒れた私の肉を見て顔から表情が抜け落ちている。

「あぁ、……聖女か」

　ルーファの声が聞こえて驚く。今まで見えた世界とは違い、彼らの声が聞こえるのだ。
　フローレンスがルーファを見て、首を傾げる。続いて、ルーファに向かって歩いていく。

「あなた、悪魔ね？　ねぇ、姉様をどこにやったの？　返して？」

　ルーファの手がフローレンスの頭を掴む。二人が視線を交わしたのは、ほんの一瞬。
　次の瞬間、轟音が響いた。
　フローレンスの頭部が床に叩きつけられているのだと、理解した。

　え？？？？


「返してってのは、お前のモノであってこそ使える言葉だよなぁ？　訂正してもらおうか」

　急変したルーファの様子にライラもスライ先輩も呆然としている。フローレンスが呻くも、ルーファの手が彼女の頭に再度かかる。

「お前の器にも使い道があるからな。生かしてはやるが、他は俺の感知する所じゃねぇんだわ」

　ルーファの瞳が燃えるように赤く揺らめく。
　おっさん天使が口笛を吹く。

「行動しな？　オマエに以前アドバイスしたように、オマエの死に関わった者は皆、重要だ。さぁ、早くしないと……血塗れルフスに、全部『希望』を消されちまうぞ？」