死亡回避困難で悪役令嬢は鬱ってる。―理想ＥＮＤは天使も悪魔も出し抜いて大往生ですけど？―

第６章・喪失と再生

◆ ２５・悪魔と対峙（前） ◆

　戦地が一歩一歩近づいてくる。
　いや、死地だ。

　ルーファの希望通り、私はミランダに会う事になった。アーラの言うように彼女が実家にいるのなら、遅かれ早かれ対面はなされてしまうのだから、逃げても無駄なのだ。
　今なら、初回の一発分はルーファの保護が約束されている。
　逆に安全かもしれない。
　何より、武力も揃っている。帰るにあたってスライ先輩とライラは食い下がったし、説明も求められた。時間が惜しいが小一時間、嘘を織り交ぜて説得したし、後ほど詳しい事情説明をする事も約束させられている。


〈ミランダ……そんな恐ろしい人だったなんて……っ〉
　お父様の政敵が送り込んだ殺し屋っていうの、嘘だからね？
〈そうなの？〉


　私の中で、心優しい天使アーラが戸惑っている。
　ちらりと隣を見れば、フローレンスとルーファがいる。どちらも張り付けただけの笑みだ。フローレンスはあんな目にあわされたというのに、ルーファに対して怯える素振りもない。
　一人でも仲間が欲しい現状においては有難いが、やはり感性はぶっとんでると言わざるを得ない。
　なにせ、頭をたたき割られかけていたのだ。今も彼女の額や頬には痣と血がついている。

「フロー……大丈夫なの？」

　念のため問いかければ、彼女は嬉しそうに頷く。

「はい、姉様。どこも痛くありません」


　本当に？！？！　見た目、かなりボロってますけど？
〈うん？　フローレンスはだいじょうぶみたい。本当に痛くないって言ってる。あ、そういえば……ミランダはシャーロットに腹を立ててたよ？〉


　知らずにいたかった話である。
　顔を合わせた瞬間に殺される危険は、ルーファのお陰でないにしても、だ。２撃目、３撃目と生き残る方策が必要だ。
　悪魔もどきとの戦闘になるのだ。


　ね、あんたって昔、ルーファと勇者業してたんでしょ？　その時って具体的にどうやって悪魔とか倒してたの？　魔王倒したりしてたって事は悪魔なんて余裕よね？？
〈どう……って言われても……。まだ記憶がぼんやりしてるところがあるの。たぶん色々おかしいのかも？　なのかな？〉
　いや、私には分かんないって。
〈あのね、わたしね、『この』記憶が戻るまでルフスの心、読めなかったんだ。今は少しだけ見える。伝わってくるの……ルフスは約束を守ってくれる人だよ、安心して、シャーロット〉


　やはりアーラは言うほど役には立たない。彼女の言う『この』記憶とやらもどんな記憶なのか分からないし、聞くほどの時間も余裕もない。

「まぁ、とりあえず……先輩は２撃目が出る前には結界をお願いします。ライラとフローは殺れるタイミングでガンガン攻めて、私は狙われてる張本人だから距離を取って隠れますとも」

　私の作戦に、スライ先輩が呆れ声を出す。

「すでに、本来のシャーロット・グレイス・ヨークじゃないか」
「ええ、いかにもチャーリーですわ」

　親友ライラも肩を竦めて応じた。


　いやいや、チャーリー＝性悪の意味で使わないで欲しい。これは合理的な作戦でしょう？