死亡回避困難で悪役令嬢は鬱ってる。―理想ＥＮＤは天使も悪魔も出し抜いて大往生ですけど？―

第６章・喪失と再生

◆ ２７・悪魔と対峙（後） ◆

　ミランダの地を這うような声がする。

「あんたァ……悪魔じゃないの？」

　同時に黒い泥から彼女の上半身のみが生えた。
　問いかけ一瞬自分の事かと思うも、応じたのはルーファだ。

「おう」
「可笑しいと思ったのよっ、王子とか言ってカエルと全然違うし、可笑しいとは思ってたのよっ。あんた、悪魔の癖に……協定が分からないわけないわよねェェ？」


　ミランダの不機嫌が極まってる。
　ってか、私って堕天して下落ちたって事考えるとよ？　悪魔仲間って事にならないわけ？？


「贄が認定したって事は、コイツはチャーリーなんだな」
「そうよ、あたしも『本物』を見るまで分からなかったけどね。今はクッキリと見えてるわ、この鎖がね……」

　ミランダは何もない空間を手繰り寄せる。それはあたかも紐か何かを引きずるような動作だ。

「わ、私とあんた、鎖で繋がれてんの？」
「そぅよぉ……。ココに戻った日、あんたの首にはすでに鎖があったわ。でもね、今に比べたらずっと薄かったのよ。コレを見るまでは、そういうモノだと思ってた……。今は分かるわ。やっぱりあの頃のあんたはあんたじゃなかったのよね」


　そ、そうなのね？　じゃ、本当に私とアーラは別のモノって捉えられてる事に？
　複雑な気分だわ。


「このあたしの、復讐を！　悪魔としての成り立ちを！　一介の悪魔が邪魔していいと思ってんの！？　協定違反よ、上告してやるからっ」

　叫ぶミランダにも、ルーファは涼しい顔だ。
　何より彼女の発言は聞き捨てならない。上告というからにはかなり上の悪魔、例えば魔王とかに――となるのだろう。


　冗談じゃない！


「ルー……！」
「チャーリー、おかえり」
「……お、おお……た、だいま」

　出鼻を挫かれ、言葉に詰まる。

「前に話した通り、悪魔にもルールがある。贄が悪魔として確立するには、捧げた奴の死が必要となる。これはどんな契約にも勝る。って事で、頑張って生き残れ」


　じゃ、今の一発は何だったのよ！　一回は手伝ったんだから、手伝っても今更じゃないの？！


「笑えるわ。あんたが邪魔した事は、取り繕ったって変わらないんだから。覚悟なさいよ」
「ミランダ、だったか？　そういう事は勝ってから言えよ」


　おいおい、そこは『俺様にそんなこと言ってタダですむと思ってんのか』くらい言いなさいよ……。


「おい、本当にやるのか？！　アレは本当にメイドじゃないのか？！」

　スライ先輩が息を上げている。
　一つの呪文を長く発動し続けるには精神力勝負だ。この分では長く持たないことは誰の目にも明らかである。


〈シャーロット……〉


　心配そうな声を響かせるアーラ。


　やるしか、ない……っ。
　ミランダを倒す。……今度こそミランダ脅威から解放される為にっ！