死亡回避困難で悪役令嬢は鬱ってる。―理想ＥＮＤは天使も悪魔も出し抜いて大往生ですけど？―

第６章・喪失と再生

◆ ３０・なぐりあい（後） ◆

　彼女の放つ弾を、尖った拳を、槍のような蹴りを――全てを流し、弾いていく。
　同時にこちらの攻撃も頬に腹に腿に、当てていく。

　彼女の焦燥をまざまざと感じている。
　そして、私の中の天使の悲しみも、だ。


　ちょっと、泣かないでよっ！
〈ミランダ、痛い、感じる、痛いの……痛いって言ってるの〉
　だからなんなの？　止めたら私が死ぬのよ！　だって、私とミランダの間には常に『殺し合い』があったのよ！　これで清算できるってもんよっ。
〈……シャーロット……っ〉


　スカートの裾を巻き上げ放つ蹴りは、どれもが彼女を止める事が目的だ。止めるという行為の結果に『壊す』や『殺す』が結びついたとしても、だ。
　私の放つどれもが、確実に彼女にダメージを与える。
　属性を纏っているのだから、当然だ。まして闇の属性は使用者の周囲を――大気すらも押し留め引き寄せる。ミランダは動きにくいことだろう。
　彼女の腕を削るのは、ライラの刃だ。

「くそっ……なんで、あんたら……っ。ご令嬢様の癖にっ」

　そう、ライラがいる。
　彼女はいつも持っているという短刀二本を手にしている。こちらは無属性ながら、その技の切れは歴戦の兵士並みに鋭い。
　私の拳を避けた所へライラの刃が首を狙ってくるのだ。私だったら、とっくに手の一本も落ちている。

「貧乏ゆえに、磨いた技よ」

　ライラは淑女のようにスカートを抑えて挨拶する。さすが堂に入ってる。スライ先輩などは部屋の隅に退避しているのだから話にならない。


　あれ、フローはどこに……？


　ルーファは我関せずとばかりに壁にもたれかかって立っているが、妹の姿はない。


　まぁ、あの子が敵に回る可能性はないし？　いいか。
〈どうして……どうして戦うの……っ。どうして、昔からそう……。戦わないでって、仲良くしてほしいのに、どうして……誰も聞いてくれない……〉
　アーラ？
〈ずっとそう……いくら、いくら願っても、届かない……〉
　それ、ルーファの？
〈ずっと、そうなの……〉
　アーラ？
〈勇者さま、どうして……〉
　アーラ？　ちょっと、どうしたのよっ？


　様子の可笑しい内部に攻撃も乱れる。
　ミランダの鋭い一撃を躱す瞬間、ピシリと身体が痺れる。彼女の尖った拳が私の脇腹を掠る。布を切り裂かれて、大きく距離を取った。


　今……、一瞬。


　脇腹に手を当ててみる。傷はない。だが、何かが違うと気づく。


　手が……。


　拳を握り、開き、片足を上げ、下げ。
　違和感の正体に気づく。


　あんた、邪魔してる？
〈……え？〉

　ミランダの攻撃が迫る。蹴りだ。
　慌てて飛びのこうとするも、足が縺れて転がった。


　やば……っ。


　キィィンっと高い音。
　ライラの薄いナイフが刺突を止めているのが目に入る。

「チャーリーっ、立って！」


　分かってる、分かってるけど！！


　身体が動かない。
　全く動かないのだ。