死亡回避困難で悪役令嬢は鬱ってる。―理想ＥＮＤは天使も悪魔も出し抜いて大往生ですけど？―

第７章・二つの心

◆ １１・彼の思惑（中） ◆

　思い出してみれば、アレックスは変わった子供だった。
　誰が見ても良い王位継承者で、カエルでさえなければ文句のつけ所はどこにもなかったろう。だが、一点だけ変わっていた。
　勿論、見た目ではない。性格だ。
　彼は怒らないのだ。
　私が叩いても嗤っても、困ったように、気弱に、オドオドと機嫌を取ってくるばかり。およそ彼が怒った所を、私は見た事がない。

「どうして私にキレないの？」と聞けば、「君に、あげられるものがコレだから」と返る。

　当時は意味が分からなかった。
　今から思えば、王位継承権を放棄する事などが盛り込まれた契約の花嫁に対する、譲歩であり、謝罪であり、最大限の献身だったのだろう。


　いや、私にだけじゃない……誰にだってそうだった。多分、国にも国民にも、そういう意識があったんだ……。


　当時の私は、何度もなじったし実力行使のように攻撃だってした。
　そのたびにカエルは困ったように笑うだけ。何もまともに取り合ってくれていない気がした私は、エスカレートしていった。
　つまり、ある意味で私が我儘を極めたのは彼の所為でもある――どこが限界か、試した事もあるのだから。

　結果は惨敗、結局――彼は、一度も怒らなかった。


　カエルは『怒れない』んじゃない、『怒らない』んだ。


　彼の真実をたくさん見たから分かる。
　カエルは、自己を律する事にかけては比べるものもない。精神が鋼鉄ででも、できているのかと問いたくなるほど、自分自身に対して融通が利かないのだ。
　感情では動かないし、常に最善を考えている。

「アレックスが……何も考えずに喰われたとは思えないわ」


　そうよ、あいつの頭でそんな無計画な事になるはずがない。何を考えてか、は……まだ分からないけど、何かは絶対にあるはず。


「喰われるっていう……その選択が、何かの解決法になるって……思ったのね？」

　ルーファが両手の平を見せる。

「拍手してやるには、まだ足りねぇな」


　天獄の事を調べて、私を調査だか追跡だかしていたのは何でだ？　オリガたちの事を知ったから？　それなら私の事を監視した理由はなんだ？
　まさか、リスタートに気づいてた？
　聖女と魔王の事？　分からない。


「分からない……。喰われるって、そんな簡単な事？　いくら色んな事を考えたからって喰われてもいいなんて、喰われても何かを為そうなんて……思えやしないわ」

　生きながら獣に食われた経験を思い出せば、私なら全力で逃げ出す。

「お前、前提が分かってねぇんだな」

　ルーファが憐れみを籠めた目で私を見ている。とても失礼だと感じるも、言葉にはしなかった。
　彼は心を読んだように、吐息と共に言葉を漏らす。

「俺様はアーラの為なら、喰われるくらい平気だけどな」