死亡回避困難で悪役令嬢は鬱ってる。―理想ＥＮＤは天使も悪魔も出し抜いて大往生ですけど？―

第７章・二つの心

◆ ３０・よんどころない事情（後） ◆

「両親の事を元として、私は反啓教会派からは象徴のように扱われ始めました。そんな私を引き取り、彼らとの距離を適切に保とうとしてくれたのが……ミルカです」
「あのままでは二の舞になりかねんしの。かつて愛した女の娘じゃし」


　確かに、恩人っぽさある。


「でもそんな生い立ちのミランダが、なんで啓教会に？　まるで間諜みたいじゃん」
「そうですね」
「いや、『そうですね』じゃなくて……」
「そうですから」


　え？
　まさか……本当に？　スパイって事？！　え？　私ってスパイがバレない為にって程度で殺されたって事？！　いや勿論、スパイバレはヤバイけどさ……うん、なんだろう。釈然としない。


「ミランダ、あの、もしかして、その、今までの」
「お嬢様……私にはリスタートの記憶がありませんから、過去の因縁をつけられても分かりません。ただのスパイ隠しに殺した可能性もありますね」

　サラリというあたりが憎らしいが、ミランダらしさもある。

「カエル王子とあなたを結婚させるわけにはいかない。これは教団だけではなく、反教団側の総意でもあります」
「両方なの？　なんでよ。あっちのデメリットはこっちのメリットってならないわけ？！」
「結局は、託宣の問題じゃな」

　ミルカの言葉には重みがあった。

「お嬢様はヨーク家が親啓教会派である事を知っていましたか？」
「……確かに、教会には寄付すごいっぽいけど……」


　あのお父様に、宗教観などあるだろうか？


　父が多額の寄付をするくらいなのだから、メリットの問題だろう。

「どういう意図があろうとも、これ以上アレクサンダー殿下に花を添えるわけにはいかなかったんです。今までは、お嬢様もカエルと蔑んで見えました。大衆の前で告白劇をしたと聞いた時には何の冗談かとさえ……ですが、あの、燃やす直前……お嬢様の目を見て分かりましたから」


　あぁ、確かあの時ミランダは……『勿体ないほど出来た方』だとカエルを褒めて……、私……なんていったっけ……でも肯定したのよね？
　あれで私がカエルとの結婚を嫌がってないと分かって？


　ミランダがテーブルに豆尽くしの食事を並べていく。
　彼女の料理の腕は認めるところだが、豆のスープに豆のサラダに豆で作った疑似肉では――流石に、食卓から遠ざかりたくもなる。
　このままでは豆のケーキまで出てきそうだ。
　ミランダも食卓について、ふと気づく。

「ミランダとこうして食事をするのは初めてね」
「……メイドですからね。ここは我が家なので文句はなしでお願いします」
「いや別に文句じゃなくて、普通に新鮮というか……いえ、何でもないです」

　ミルカはカトラリーを手に取り、スープを掬った。私も同じく一掬いして口に運ぶ。
　野菜と豆を煮込んだスープには甘みがある。
　黙々と食事を続ける中、脳内で声がした。


〈おはよう、『チャーリー』〉


　懐かしささえある声はアーラのものだ。


　アーラ？！
〈ムリしたから、寝ちゃってたの〉


　ずいぶん音沙汰がないと存在すらも忘れていたが、彼女はまだ私の中にいるのだ。
　そのことにホッとしたのも一瞬だ。

〈あのね、今代の聖女と話したいんだけど……〉
　聖女……？　そういえば……フローレンス！！！！　普段からの関係が希薄だからすっかり忘れてたけど、そうよ！　あの子の事、アーラと同様に放置してた！！


　一気に目の前が真っ暗になる。