死亡回避困難で悪役令嬢は鬱ってる。―理想ＥＮＤは天使も悪魔も出し抜いて大往生ですけど？―

第９章・思惑の行方

◆ ３０・足掻く者たち（後） ◆

「せ、……先生っ……、試練先生っ」

　第二王子ヴィンセントが振り返る。


　あぁ、そういえば私って適当な事を言って……コイツの試練先生になったんだった。


「今こそ力を合わせて、魔王討伐を！」
「まおう？　……ああ、あー、あのね？！　この竜は魔王じゃない……でも上級悪魔で、えーっと中ボスくらいはあるかな？」

　慌てて勘違いを訂正しておく。だがどう考えてもヴィンセントに勝てるはずがないし、お互いの政治背景から手を組むのはまずい。
　悩む間にもルーファは蝙蝠のような羽が広げ、一際高い咆哮を上げた。
　堪らず耳を塞ぐ。
　全員が蹲る中、ヴィンセント王子と私を抱くミランダには響いた風もない。

「お嬢様、降りてください。アイツには前回の恨みがありますからね」

　言葉の丁寧さの割に、私をポイ捨てするミランダ。したたかに尻を打つも文句を言う暇はない。彼女は竜に向かって突進していた。
　繰り出す拳が、竜の腹に当たり、轟音を立てる。
　衝撃の余波が私にまで地震のように響く。
　続く連打。
　明日の敵と思えば複雑な気分にもなるが、勢いは良いしこのまま押し切ってほしい所だ。


〈ダメ……、ルフス、来る〉
　え？


　ルーファの口がパカリと開く。
　火種がチラリと覗く。


　まず……ぃっっ！！！！


「ミランダっ！！！！」

　叫ぶと同時に、ルーファの頭が振れる。ミランダが飛び退るも、タイムレスで轟々と炎が吐き出される。


　いや、これ、ミランダだけじゃ……っ？！


　駆けるミランダを追い、顎を上げるにつれ炎の範囲が広がっていく。
　慌てて走り出した私たちの背後に迫る炎。
　スライ先輩が駆け込み、私たちと炎の前に立ちふさがる。ミランダが滑り込む。

「〈　スコターディ・フィーポース・エクサーリエクスピィザ！！　〉」

　黒い球――それは闇のカーテンのように炎との間に広がる。
　それは先ほど、私が唱えようとした呪文だった。
　炎がぶち当たり、かき消されていく。


〈チャーリー……光を、フォスなら〉
　光の呪文って事？　でも、竜は属性が効かないって先輩が……。
〈フォスを〉
　……それなら、効くの？


　答えないアーラに、覚悟を決め厳かに呟いた。

「〈　フォス　〉」

　私の周囲が輝く。
　それは私の不得意な属性。
　だが、本来は何もかもを消し去る光だ。属性が効かないのなら光だって、と思うが元天使が言うのだ。何かはあるのだろう。今は信じるしかない。
　ルーファの炎が止むと同時に、私は駆けだす。

「〈　フォス　〉」

　再度唱え、薄く不安定な光を纏う。人間の拳などたかが知れている。重ね掛けで光を強くするしか思い浮かばない。
　竜の尾が叩きつけるように私に迫る。早すぎる一撃に、食らう覚悟をするも、ミランダが割って入り蹴り飛ばした。


　……っ。


　壁に激突し破壊する尾。

「〈　フォス！！　〉」

　繰り出す拳は、まっすぐに腹に命中する。

「グゥ……ゥ、ッ……！！」　

　竜の呻き。
　立ち上る黒い煙が周囲を覆いつくした。
　視界を失って慌てる私の前に赤い目が目の前に生まれた。

「約束は守った」

　言葉と共に闇に消える目。
　世界が晴れた時には、床に倒れるカエルと瓦礫が残されていた。