死亡回避困難で悪役令嬢は鬱ってる。―理想ＥＮＤは天使も悪魔も出し抜いて大往生ですけど？―

第１１章・恩赦

◆ ２０・父の言葉（前） ◆

　お父様が間に入ったパターン……。
　あれは何時の記憶だろう？


◆◇◆


　鶏の鳴き声と共に目を覚ます。
　もみがらに塗れた身体は、最初こそ痒くてたまらなかったが慣れている。

　この家畜小屋に隠れ住んで、１ヶ月になる。

　父はここで『時を待ちなさい』と言った。必ず良いようにしてやるから『じっとしてなさい』と。

　豚と同じ飼料を食い、同じ水を飲む。

　彼らは案外綺麗好きだった。餌と間違われて足を食いちぎられそうになった時は焦ったが、今はうまくやれている。

「……どうしてこんな事に」

　何度目ともしれない呟き。ここには英雄も王子助けに来ない。父の報せを待つだけの道しか残されていない。

「……誰か……っ」


　これは今までの私、人生への罰なの？


　数回の朝の後、父がやってきた。

「帰っておいで」


　かえる？


「でも……神官が、……を」

　言葉にならない私に、父は軽やかに笑った。

「言ったろう？　お前は私の血を分けた子だ。何度でも救ってあげるって」

　それは嘘だ。
　私のこのループする運命からは助けられないし、今回だってたまたま間に合っただけだ。

「偽、聖女……だよ、私……。もぅ……このままココに、隠れて……隠れ続けて……生きてたぃ……」


　家畜と一緒で……、朦朧とした頭ででも、死にたくないって思う。この気持ち、可笑しいよね……でも死ぬのはもっと疲れるし、痛いから……だから……。


　父の顔を見る勇気もない。
　さぞかし呆れたろう。今度こそ見限ったかもしれない。

「逃げてみるかい？」

　驚き、顔を上げる。父はいつも通りの柔和な表情のままだ。

「逃げるのも相当な努力がいるけれど、やってみる価値はあるね。偽聖女がいるように、偽ヨーク嬢を用意する事も、私には容易い」
「いいの……？　お父様にとっては、マイナスじゃないの？」

　父は驚いたように目を見開き、続いて大笑いした。


　何？　そんな可笑しな事、言った？


「偽聖女の時点で充分マイナス。今更だねぇ」

　謝るべきかもと口を開く。

「お父様……」
「いや、いいよいいよ。父様、啓教会とはいい関係を築いてきたし、これからも手を取り合える範囲はとっていく予定だからね」
「私を逃がしたら、その予定も崩れるんじゃ……」


　それでも、逃げたいわけだけど……。


「愛する娘よ、良くお聞き？　挿げ替えられない人間なんていないんだよ」
「どういう……？」
「大丈夫。お前が好きなだけお逃げ。その間くらいは持たせてあげよう、痛みの恐怖よりも解放を望んだら、……また、やり直したらいいよ」

　やり直す――私のリスタートを分かっての発言ではないだろうが、それでも胸に沁みた。


◆◇◆


　あの時の、あのセリフは……もしかして、リスタートの事を言ってた？