死亡回避困難で悪役令嬢は鬱ってる。―理想ＥＮＤは天使も悪魔も出し抜いて大往生ですけど？―

第１５章・共謀する聖人

◆ １５・再生する城（後） ◆

　うすぼんやりした白い犬の顔に、二つの赤い光が宿る。
　目だ。
　血のように赤く光る目――犬は、四匹揃って天を向く。
　高く轟く咆哮。
　耳を塞ぐ間もなく、足元が揺れる。地震かと思ったのも一瞬で、私とアレックスの周囲の床が波打つ。

　それは数分続いた。

　人間不思議なもので、揺れて慌てたのも最初の数秒。己に被害は起きないらしいと理解すると同時に、成るに任せる心持ちに変わっていた。
　私もアレックスも揺れが収束するのを黙って、ただ待った。

　ピタリと止まった音と揺れに、緊張が途切れる。
　瞬間、身体から力が抜ける。気を抜いたからではない。

「チャーリー！？」

　尋常ではない脱力感から、倒れ伏し、指の一本すら動かせない。息すら億劫なほど、身体がままならない。


　なに……これ……っ。


　私を抱き起こしているアレックスの感触すらも感じられない。まるで高熱で寝込んだ時のように、自分がずっしりと重く感じられた。
　かろうじて開いている口から、細く薄い息を吸う。
　頭がクワンクワンと痛む。
　目が回る。
　目を開けていることすら億劫で、私は目を閉じた。


◆◇◆


「んー……？」

　目覚めた時、私は一人だった。
　穴の開いた天井からは夜空が見えている。

「どこ……？」

　どうやら私は、長椅子に座っているようだった。
　手触りは石、身を起こして周囲を見回せば古びた玉座が目に入る。私はその正面――一段下がった所に、座しているようだ。

「チャーリー、起きたんだね！」

　後ろからアレックスの声がした。
　億劫な身体を動かせば、椅子から転がり落ちる。身体が変だった。

「チャーリーっ、無理しちゃダメだ。君は……その、生命力を引き抜かれてるわけで……多少だけど。どちらにしろ、影響は大きいよ」


　生命力を……、そうだった！


　天井を見る。穴が空いている。周囲を見回せば、窓にガラスはないし、破れた布が風にはためいている。あんなものを断じてカーテンなどとは呼びたくない。

「どういうコトよ！　全然改装してないじゃない？！　責任者を出しなさいよ！」

　私の生命力を使っておいて、この有様はひどすぎる。

「マスターのヨウボウをカナえたまで」

　偉そうな声は犬のものだ。
　アレックスの後ろから悠々と一匹が歩いてきている。完全な犬だというのに、二足歩行だ。しかも私の命を使ってか、もはやぼんやりとした光の結晶ではない。
　白い毛並みに赤い目をした歴とした犬だ。

「マスター、ツギのメイレイを」

　四足で尻を下ろす姿に、歯を噛み締める。
　城を更に活性化させようと思ったら、私はまだまだ命を差し出さねばならない。だが少しの量でこれだけの脱力感だ。

「今の所はこのままでいいんじゃないかな？　それよりチャーリ―が寝ている間に周囲を見てきたけど、ここが最上階みたいだよ。彼らも部外者であるボクにはあまり話をしてくれなかったから、本題の逃亡ルート探しに戻ろう」

　頷き、私は足に力を入れて立つ。
　座り込んでいる犬の横を通り過ぎれば、犬も後ろからついてきた。