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第五章 15歳
70 影と光と
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◆キロフ視点
闇野光佑――いや、エリアック=サンヌル=ブランタージュが仕掛けてきたのは、極細の糸とその陰を使った飽和攻撃だった。
(なるほど、頭を使っている)
キロフは内心でつぶやいた。
この糸はおそらく、ウルヴルスラの都市機能を用いて作った、魔力伝導性の糸だろう。
帝国の本拠たる古代宮殿ラ=ミゴレも、同様の繊維を生産できる。
ネルズィエンが使っているバトルスーツや、キロフがオーダーメイドした今の衣装にも、魔力伝導性繊維が使われていた。
その繊維をワイヤーのように撚りあわせ、攻撃へと転用する――なかなか有効な発想だ。
(この世界での戦いを突き詰めれば、行き着くところは中距離戦ですからね)
魔法の威力が高まるにつれ、敵に接近して武器で攻撃するのは難しくなる。
優れた魔術師同士の戦いに、近接武器の出番はない。弓では威力が不十分だ。
(といって、銃を実用化することもできません)
前世の知識を持つキロフは、当然真っ先にそのことを考えた。
だが、帝国の技術者を動員した銃の開発実験は、完全な失敗に終わっている。
帝国の技術を持ってすれば、銃を製造すること自体は問題ない。
だが、試作させた銃は、いずれも想定された威力を発揮しなかった。
完全に不発に終わったものも少なくない。
それはどうやら、銃の設計の問題ではなく、火薬の問題のようだった。
(この世界では、火薬による爆発が起こりにくい――そうとしか思えない結果でした)
世界のあらゆる場所で火薬の爆発を抑制する――そんなことができる存在は、精霊以外に考えられない。
(精霊――おそらくは火の精霊が、化学反応による爆発を四分の一程度に抑制しているのでしょう)
もちろん、銃火器が世界に普及するのを防ぐためだろう。
ゼーハイドと戦う力としては、魔法があれば十分だ。
銃火器は、ゼーハイドとの戦いでは役に立たず、人間同士の戦争の道具にしかなり得ない。
黄昏人はそれを嫌い、一切の爆発現象を抑制することにした――
そういうことにちがいない。
(である以上、この世界の戦いは中距離からの魔法合戦に落ち着きます。武器を持つなら、中距離で有効な武器を選ぶのが合理的だ。しいていえば弓かと思っていましたが……)
魔法で糸を操り、空間を制圧する。
攻撃、防御を兼ねた上策だ。
もっとも、これをこなすには、相当に複雑な魔力の制御が必要なはずだ。
しかも、エリアックは、糸を操りながら、同時に魔法まで使っている。
常人では頭が混乱しそうなものだ。
人間は、マルチタスクには向いていない。
同時に複数のタスクに意識を集中するのは、難しいというより不可能に近く、多大なフラストレーションとストレスを生む。
無理やりやったとしても、糸か魔法、どちらかの制御が甘くなることは避けられない。
だが、今のところ、エリアックには隙らしい隙が見当たらない。
(ふむ……そんなに器用な人間でしたかね?)
違和感は覚えたが、戦いの最中にそれを掘り下げている余裕はない。
キロフの張った「空間硝子化」の障壁が、エリアックの力任せの一撃で砕け散る。
と同時に、糸とその陰が、キロフを切り刻もうと、全方向から襲いかかる。
逃げ場はないように思われた。
キロフは、冷たい笑みを浮かべた。
(わかっているはずですが……)
キロフは自分の影の中に飛び込んだ。
「影隠れ」は、この世界でもメジャーな術だ。
最下級の黒装猟兵ですら、この程度の術は使いこなす。
だが、飛び込んだ影の中には異物があった。
影の中では目で物が「見える」わけではないが、影の中に感覚を広げることで、目で見る以上の情報を得ることができる。
その感覚が、影のあちこちに「浮かぶ」魔力の塊を捉えていた。
闇の魔力に包まれた、圧縮された光の魔力。
影の中を動く者に反応し、爆発するという仕掛けのようだ。
(「輝影爆雷」……と言っていましたか)
エリアックは戦いの初手で、影の中にこの爆雷をばらまいた。
キロフの「影隠れ」を防ぐためだろう。
以前の戦いで、キロフはエリアックの飽和攻撃を無傷で切り抜けてみせた。
「影隠れ」はその唯一の方法というわけではないが、もっとも手頃な手段ではある。
(べつの手札を見せる必要もありませんね)
彼には、「影隠れ」がキロフにとって重要な回避手段だと思い込んでもらおう。
(影の中で作用する魔法を開発したのは君だけではないのですよ、闇野君)
キロフは、影の中でつぶやいた。
「『影の餓狼』」
影の世界に、影でできた数匹の「狼」が現れる。
シルエットしかない紙細工のような「狼」たちは、影の中に埋伏された光の爆雷へと食らいつく。
影の中で、連続して光の爆発が巻き起こる。
(やれやれ。地雷処理犬ではないのですがね)
エリアックがキロフを倒したと誤認することを狙って、キロフはしばらく影の中で息をひそめる。
だが、エリアックは油断せず、再び爆雷を送り込んできた。
(処理すれば生きていることがバレますか)
なら、素直に出た方がいい。
キロフは影の中から飛び出し、同時に腰の後ろの翼で羽ばたいた。
「そこか!」
声と同時に飛んできた糸をかわす。
キロフは木の幹を盾にしながら、糸と、そこから伸びる陰の刃をかいくぐり、森の樹冠の上に抜ける。
「ここまでは糸は届かないでしょうが……」
つぶやいた直後、森の樹冠を割って、光の塊が飛び出してきた。
キロフは影の刃を飛ばす。
だが光は、影の刃に貫かれる直前に消失した。光の残像が、さらに上空に駆けのぼる。
キロフは再び影の刃を放つ。
光が大きくなった――いや、近づいた。
キロフは、片翼だけを強く羽ばたき、斜め下へと急降下する。
身をひねって見上げてみると、さっきまでキロフのいた場所を、突如出現したエリアックの拳が貫いていた。
いや、拳ではない。
魔法伝導性の糸を手繰るのに使っていた、グリップ付きのリールのようなもの。その先で、糸が螺旋を描いている。
光と闇の魔力に染まった極細の糸が螺旋を描き、ドリルのような先の尖ったコーンを形成していた。
コーンは、キロフの腹に風穴を開けるのに――いや、キロフの身体をねじ切るのに十分な大きさがあった。
「ちっ……」
空振りに、エリアックが舌打ちを漏らす。
その腰の後ろから、闇色の翼が現れた。
キロフが使っている「影の翼」と同様のものだろう。
ホバリングして対峙するエリアックに、キロフは揶揄の言葉を投げかける。
「おや、私の物真似ですか?」
「便利そうだったからな。おまえの術の構成自体は、前回見てわかってるし」
「たいしたものです。この世界の人間は、魔力を読むことすら怪しいですからね。他人の術を見てその構成を盗む。そのレベルの術者は、帝国にも数えるほどしかいませんよ」
「数えられる程度にはいやがるのか」
エリアックは嫌そうに言いながら、ドリルをほどき、空中に糸を広げていく。
糸は、空中で縒りがほどけ、さらに細い糸へと分かれていく。
糸は網目状に広がり、キロフを押し包むように展開する。
「なかなか厄介な武器ですが……単純な弱点がありますよ」
キロフはつぶやき、翼を使う。
エリアックに向かって急加速しながら両手を交差。
両手の先に一振りずつの長大な剣を生み出した。
剣は交差した箇所にかすがいを打たれ、ひとつの巨大な鋏と化す。
梃子によって威力を増した左右からの斬撃が、エリアックを捉えた――
ように見えたその瞬間、エリアックは残光を残して消えていた。
エリアックは一瞬で、十メートルほど離れた中空に現れる。
「なるほど、光魔法で瞬間移動をしているのですか」
「すぐに見破りやがるな。結構苦労して習得したんだが……」
エリアックがあっさりと認めた。
キロフが知る由はないが、エリアックが今使ったのは、円卓戦でエクセリアが使っていた光速移動――「電光刹過」の術だった。
だが、
「あなたが使うのなら、私も隠す必要はありませんね」
キロフの視界が光に満ちる。
いきなり目の前に現れたエリアックに、キロフは再び生み出した鋏を振るう。
「うおっ!?」
エリアックが残光とともにかき消えた。
キロフの視界を光が埋める。
光が消えると、目の前に再びエリアック。
キロフはエリアックの背後に光の槍を生みながら、前からは影の鋏で切りつける。
エリアックは、両手の糸を剣状に変え、左右から迫るキロフの鋏を、腕を広げて受け止めた。
一瞬遅れて「電光刹過」。
上に逃げたことはわかったが、エリアックの背後に生んでいた光の槍がキロフに迫る。
キロフは、それを鋏で叩き落とす。
光と闇の相克で、槍と鋏がかき消えた。
上空で再び翼を広げたエリアックが言う。
「ちっ、やっぱりてめえも使えるのかよ」
「当然でしょう? あなたが開発したのか、学園都市に伝わっていたのかは知りませんが、いずれにせよ帝国の中枢にいる私がこの術を知らないはずがない」
キロフはさっきの攻防で「電光刹過」を使ってみせた。
最初の接近は、キロフの「電光刹過」によるものだ。
それに対し、エリアックは「電光刹過」で後ろに逃げた。
それを追いかけ、二度目の「電光刹過」。
同時にエリアックの背後から光の槍を放って退路を絶った。
エリアックは、背後を塞がれたことを悟ってキロフの鋏を受け止めてから、「電光刹過」で上に逃げた。
キロフは、自分自身が生んだ光の槍に足止めされ、仕切り直しとなったのだ。
いずれも、ひとつの判断ミスで致命傷を負いかねない攻防だった。
光速で移動した先に敵の攻撃が「置かれて」いたら、見てから回避することは不可能だ。
光速対光速の戦いは、駆け引きそのものをも高速化する。
「くふふ……っ、愉しいですねぇ。私は一瞬後には死ぬかもしれない。こんなスリルを味わったのは久しぶりですよ」
「あいかわらずの変態野郎だな。こんな神経を削るような戦い、いつまでもやってられるかってんだ」
「堪え性がありませんね。これからが面白くなるというのに」
「言ってろ」
しゃべっている間に、エリアックの手元から糸が宙に広がっていく。
糸は、戦場の上空を、網目で覆うように広がった。
「天網恢々疎にして漏らさず、ですか?」
「おまえみたいなのがのさばってんだ。天の網とやらは、ちょっと目が荒すぎる」
キロフの軽口に答えながら、エリアックが両手を傾けた。
リールから伸びた天の網が傾く。
天の網の向こうに太陽が見えた。
糸の影を操るのに、必ずしも魔法の照明は必要ない。
キロフから網越しに太陽が見えるということは、キロフの全身に網の陰が落ちたということだ。
一瞬後には、キロフの全身は無数のサイコロに変わるだろう。
「ひゅぅっ……」
キロフは思わず息を吐きながら、手近な「陰」に飛び込んだ。
手近な「陰」――自分自身に落ちた糸の陰だ。
「なにっ!?」
逃げ場のないはずの攻撃をかわされ、エリアックが声を上げる。
キロフは、狭苦しい陰の中で魔法を放つ。
「『影の餓狼』」
影の中を、「狼」のシルエットが駆け抜ける。
「狼」は、エリアックの手元の影から飛び出した。
「うぉっ!?」
あわてて身をひねるエリアック。
その首筋から血がしぶく。
「狼」の牙が、エリアックの首筋をかすめたのだ。
「ちぃっ!」
エリアックが「影の翼」を消した。
天に広げた網はそのままで、まっすぐに森へと落ちていく。
器用に糸を使って勢いを殺し、エリアックが森の地面に着地した。
足からとはいかず、エリアックは受け身を取って転がった。
キロフは、その背後の影から姿を現し、生み出した影の大鎌を横に薙ぐ。
――キロフの振るった大鎌の刃は、エリアックの首を薙ぎ払っていた。
闇野光佑――いや、エリアック=サンヌル=ブランタージュが仕掛けてきたのは、極細の糸とその陰を使った飽和攻撃だった。
(なるほど、頭を使っている)
キロフは内心でつぶやいた。
この糸はおそらく、ウルヴルスラの都市機能を用いて作った、魔力伝導性の糸だろう。
帝国の本拠たる古代宮殿ラ=ミゴレも、同様の繊維を生産できる。
ネルズィエンが使っているバトルスーツや、キロフがオーダーメイドした今の衣装にも、魔力伝導性繊維が使われていた。
その繊維をワイヤーのように撚りあわせ、攻撃へと転用する――なかなか有効な発想だ。
(この世界での戦いを突き詰めれば、行き着くところは中距離戦ですからね)
魔法の威力が高まるにつれ、敵に接近して武器で攻撃するのは難しくなる。
優れた魔術師同士の戦いに、近接武器の出番はない。弓では威力が不十分だ。
(といって、銃を実用化することもできません)
前世の知識を持つキロフは、当然真っ先にそのことを考えた。
だが、帝国の技術者を動員した銃の開発実験は、完全な失敗に終わっている。
帝国の技術を持ってすれば、銃を製造すること自体は問題ない。
だが、試作させた銃は、いずれも想定された威力を発揮しなかった。
完全に不発に終わったものも少なくない。
それはどうやら、銃の設計の問題ではなく、火薬の問題のようだった。
(この世界では、火薬による爆発が起こりにくい――そうとしか思えない結果でした)
世界のあらゆる場所で火薬の爆発を抑制する――そんなことができる存在は、精霊以外に考えられない。
(精霊――おそらくは火の精霊が、化学反応による爆発を四分の一程度に抑制しているのでしょう)
もちろん、銃火器が世界に普及するのを防ぐためだろう。
ゼーハイドと戦う力としては、魔法があれば十分だ。
銃火器は、ゼーハイドとの戦いでは役に立たず、人間同士の戦争の道具にしかなり得ない。
黄昏人はそれを嫌い、一切の爆発現象を抑制することにした――
そういうことにちがいない。
(である以上、この世界の戦いは中距離からの魔法合戦に落ち着きます。武器を持つなら、中距離で有効な武器を選ぶのが合理的だ。しいていえば弓かと思っていましたが……)
魔法で糸を操り、空間を制圧する。
攻撃、防御を兼ねた上策だ。
もっとも、これをこなすには、相当に複雑な魔力の制御が必要なはずだ。
しかも、エリアックは、糸を操りながら、同時に魔法まで使っている。
常人では頭が混乱しそうなものだ。
人間は、マルチタスクには向いていない。
同時に複数のタスクに意識を集中するのは、難しいというより不可能に近く、多大なフラストレーションとストレスを生む。
無理やりやったとしても、糸か魔法、どちらかの制御が甘くなることは避けられない。
だが、今のところ、エリアックには隙らしい隙が見当たらない。
(ふむ……そんなに器用な人間でしたかね?)
違和感は覚えたが、戦いの最中にそれを掘り下げている余裕はない。
キロフの張った「空間硝子化」の障壁が、エリアックの力任せの一撃で砕け散る。
と同時に、糸とその陰が、キロフを切り刻もうと、全方向から襲いかかる。
逃げ場はないように思われた。
キロフは、冷たい笑みを浮かべた。
(わかっているはずですが……)
キロフは自分の影の中に飛び込んだ。
「影隠れ」は、この世界でもメジャーな術だ。
最下級の黒装猟兵ですら、この程度の術は使いこなす。
だが、飛び込んだ影の中には異物があった。
影の中では目で物が「見える」わけではないが、影の中に感覚を広げることで、目で見る以上の情報を得ることができる。
その感覚が、影のあちこちに「浮かぶ」魔力の塊を捉えていた。
闇の魔力に包まれた、圧縮された光の魔力。
影の中を動く者に反応し、爆発するという仕掛けのようだ。
(「輝影爆雷」……と言っていましたか)
エリアックは戦いの初手で、影の中にこの爆雷をばらまいた。
キロフの「影隠れ」を防ぐためだろう。
以前の戦いで、キロフはエリアックの飽和攻撃を無傷で切り抜けてみせた。
「影隠れ」はその唯一の方法というわけではないが、もっとも手頃な手段ではある。
(べつの手札を見せる必要もありませんね)
彼には、「影隠れ」がキロフにとって重要な回避手段だと思い込んでもらおう。
(影の中で作用する魔法を開発したのは君だけではないのですよ、闇野君)
キロフは、影の中でつぶやいた。
「『影の餓狼』」
影の世界に、影でできた数匹の「狼」が現れる。
シルエットしかない紙細工のような「狼」たちは、影の中に埋伏された光の爆雷へと食らいつく。
影の中で、連続して光の爆発が巻き起こる。
(やれやれ。地雷処理犬ではないのですがね)
エリアックがキロフを倒したと誤認することを狙って、キロフはしばらく影の中で息をひそめる。
だが、エリアックは油断せず、再び爆雷を送り込んできた。
(処理すれば生きていることがバレますか)
なら、素直に出た方がいい。
キロフは影の中から飛び出し、同時に腰の後ろの翼で羽ばたいた。
「そこか!」
声と同時に飛んできた糸をかわす。
キロフは木の幹を盾にしながら、糸と、そこから伸びる陰の刃をかいくぐり、森の樹冠の上に抜ける。
「ここまでは糸は届かないでしょうが……」
つぶやいた直後、森の樹冠を割って、光の塊が飛び出してきた。
キロフは影の刃を飛ばす。
だが光は、影の刃に貫かれる直前に消失した。光の残像が、さらに上空に駆けのぼる。
キロフは再び影の刃を放つ。
光が大きくなった――いや、近づいた。
キロフは、片翼だけを強く羽ばたき、斜め下へと急降下する。
身をひねって見上げてみると、さっきまでキロフのいた場所を、突如出現したエリアックの拳が貫いていた。
いや、拳ではない。
魔法伝導性の糸を手繰るのに使っていた、グリップ付きのリールのようなもの。その先で、糸が螺旋を描いている。
光と闇の魔力に染まった極細の糸が螺旋を描き、ドリルのような先の尖ったコーンを形成していた。
コーンは、キロフの腹に風穴を開けるのに――いや、キロフの身体をねじ切るのに十分な大きさがあった。
「ちっ……」
空振りに、エリアックが舌打ちを漏らす。
その腰の後ろから、闇色の翼が現れた。
キロフが使っている「影の翼」と同様のものだろう。
ホバリングして対峙するエリアックに、キロフは揶揄の言葉を投げかける。
「おや、私の物真似ですか?」
「便利そうだったからな。おまえの術の構成自体は、前回見てわかってるし」
「たいしたものです。この世界の人間は、魔力を読むことすら怪しいですからね。他人の術を見てその構成を盗む。そのレベルの術者は、帝国にも数えるほどしかいませんよ」
「数えられる程度にはいやがるのか」
エリアックは嫌そうに言いながら、ドリルをほどき、空中に糸を広げていく。
糸は、空中で縒りがほどけ、さらに細い糸へと分かれていく。
糸は網目状に広がり、キロフを押し包むように展開する。
「なかなか厄介な武器ですが……単純な弱点がありますよ」
キロフはつぶやき、翼を使う。
エリアックに向かって急加速しながら両手を交差。
両手の先に一振りずつの長大な剣を生み出した。
剣は交差した箇所にかすがいを打たれ、ひとつの巨大な鋏と化す。
梃子によって威力を増した左右からの斬撃が、エリアックを捉えた――
ように見えたその瞬間、エリアックは残光を残して消えていた。
エリアックは一瞬で、十メートルほど離れた中空に現れる。
「なるほど、光魔法で瞬間移動をしているのですか」
「すぐに見破りやがるな。結構苦労して習得したんだが……」
エリアックがあっさりと認めた。
キロフが知る由はないが、エリアックが今使ったのは、円卓戦でエクセリアが使っていた光速移動――「電光刹過」の術だった。
だが、
「あなたが使うのなら、私も隠す必要はありませんね」
キロフの視界が光に満ちる。
いきなり目の前に現れたエリアックに、キロフは再び生み出した鋏を振るう。
「うおっ!?」
エリアックが残光とともにかき消えた。
キロフの視界を光が埋める。
光が消えると、目の前に再びエリアック。
キロフはエリアックの背後に光の槍を生みながら、前からは影の鋏で切りつける。
エリアックは、両手の糸を剣状に変え、左右から迫るキロフの鋏を、腕を広げて受け止めた。
一瞬遅れて「電光刹過」。
上に逃げたことはわかったが、エリアックの背後に生んでいた光の槍がキロフに迫る。
キロフは、それを鋏で叩き落とす。
光と闇の相克で、槍と鋏がかき消えた。
上空で再び翼を広げたエリアックが言う。
「ちっ、やっぱりてめえも使えるのかよ」
「当然でしょう? あなたが開発したのか、学園都市に伝わっていたのかは知りませんが、いずれにせよ帝国の中枢にいる私がこの術を知らないはずがない」
キロフはさっきの攻防で「電光刹過」を使ってみせた。
最初の接近は、キロフの「電光刹過」によるものだ。
それに対し、エリアックは「電光刹過」で後ろに逃げた。
それを追いかけ、二度目の「電光刹過」。
同時にエリアックの背後から光の槍を放って退路を絶った。
エリアックは、背後を塞がれたことを悟ってキロフの鋏を受け止めてから、「電光刹過」で上に逃げた。
キロフは、自分自身が生んだ光の槍に足止めされ、仕切り直しとなったのだ。
いずれも、ひとつの判断ミスで致命傷を負いかねない攻防だった。
光速で移動した先に敵の攻撃が「置かれて」いたら、見てから回避することは不可能だ。
光速対光速の戦いは、駆け引きそのものをも高速化する。
「くふふ……っ、愉しいですねぇ。私は一瞬後には死ぬかもしれない。こんなスリルを味わったのは久しぶりですよ」
「あいかわらずの変態野郎だな。こんな神経を削るような戦い、いつまでもやってられるかってんだ」
「堪え性がありませんね。これからが面白くなるというのに」
「言ってろ」
しゃべっている間に、エリアックの手元から糸が宙に広がっていく。
糸は、戦場の上空を、網目で覆うように広がった。
「天網恢々疎にして漏らさず、ですか?」
「おまえみたいなのがのさばってんだ。天の網とやらは、ちょっと目が荒すぎる」
キロフの軽口に答えながら、エリアックが両手を傾けた。
リールから伸びた天の網が傾く。
天の網の向こうに太陽が見えた。
糸の影を操るのに、必ずしも魔法の照明は必要ない。
キロフから網越しに太陽が見えるということは、キロフの全身に網の陰が落ちたということだ。
一瞬後には、キロフの全身は無数のサイコロに変わるだろう。
「ひゅぅっ……」
キロフは思わず息を吐きながら、手近な「陰」に飛び込んだ。
手近な「陰」――自分自身に落ちた糸の陰だ。
「なにっ!?」
逃げ場のないはずの攻撃をかわされ、エリアックが声を上げる。
キロフは、狭苦しい陰の中で魔法を放つ。
「『影の餓狼』」
影の中を、「狼」のシルエットが駆け抜ける。
「狼」は、エリアックの手元の影から飛び出した。
「うぉっ!?」
あわてて身をひねるエリアック。
その首筋から血がしぶく。
「狼」の牙が、エリアックの首筋をかすめたのだ。
「ちぃっ!」
エリアックが「影の翼」を消した。
天に広げた網はそのままで、まっすぐに森へと落ちていく。
器用に糸を使って勢いを殺し、エリアックが森の地面に着地した。
足からとはいかず、エリアックは受け身を取って転がった。
キロフは、その背後の影から姿を現し、生み出した影の大鎌を横に薙ぐ。
――キロフの振るった大鎌の刃は、エリアックの首を薙ぎ払っていた。
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