ダークナイトはやめました

天宮暁

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２０　ホーリーナイトはじめました①魔剣の名

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　そして翌日。
　俺とルディアは新しい服と装備に身を固める。
　俺は折れた剣を腰に。
　ルディアは竜殺しの剣を背中に。
　拝剣殿への石段を登っていく。

　道中、ルディアには視線が集まりっぱなしだ。
　魔剣士はその背中の巨大すぎる剣に。
　一般人はルディアの美貌に振り返った。

「なんか、疲れるな」

　黒い甲冑で怯えられることはあった。
　だが、こんなふうに注目されたことはない。
　注目されてるのが連れの方だというのも珍しい。
　自分が注目されるよりかえって疲れるな。

「訓練って、何をするんでしょうか？」

「さあな。拝剣殿によってまちまちだよ」

　中には素振りから始めるところもある。
　素振り千回が休まずできて、初めて仕事。
　一種の根性試しだな。
　あまり意味があるとも思えないが。

「メリーアンやサリーなら大丈夫だろ」

　厳しくても、マトモな訓練をしてくれるだろう。
　ホーリーナイトとして大事なことを学べそうだ。

　と、言ってるうちに丘の石段を登りきった。

　新人の中には、石段でへばる奴も結構いる。
　どの拝剣殿も高い丘の上にあるからな。
　おまけに慣れない重装備だ。

　これでへばるうちは訓練に進ませない所もある。
　こっちの方は、素振りよりは合理的だろう。

　もちろん、俺とルディアは問題なしだ。
　ルディアは竜に育てられた娘である。
　俺については言うまでもない。

　拝剣殿に入ると、サリーが入り口で待っていた。

「来ましたね、ナイン、ルディア」

　サリーの出で立ちは昨日とは違った。
　白銀の鎧と手甲、脚甲。
　腰には、一振りの魔剣を提げている。
　肩には拝剣殿の腕章がある。

「ひょっとして、サリーが教官？」

　なんの気なしに俺が聞くと、

「――教官には『さん』をつけろ新人がぁぁっ！」

　いきなり怒鳴られた。

「ちょ、いきなりなんです、サリー……さん」

「まぁ、それは冗談ですけど。
　規則上、訓練中は教官には敬語ですので」

「わ、わかりました」

　ケロリとして言うサリーにうなずいた。
　サリーは、俺とルディアを連れて歩き出す。
　道すがら、サリーが言った。

「そういえば、あなたの魔剣について調べました」

　もちろん、昨日抜いた折れた魔剣のことだ。
　今は俺の腰に提がってる。
　折れてるだけに、歩くのにもバランスが悪い。

「何かわかりましたか？」

「細かいことは何も。
　ただ、『壊剣ザカーハ』という名前だけ」

「壊剣、ザカーハ……」

「当時のSランクの佩剣はいけんだったそうです。
　でも、ヒビが入って奉納したとか」

「当時から喋ってたんですか？」

「わかりません。記録にはありませんでした」

　俺は魔剣を取り出して言う。

「だとよ、壊剣ザカーハ」

『ザカーハ……
　むう。かすかに聞き覚えがある』

「じゃあ、これからはザカーハって呼ぶぞ」

　普通、魔剣の名前を呼ぶことなんてない。
　でも、こいつは喋るからな。
　喋る以上は名前がないと不便だろう。
　いつまでも「折れた魔剣」じゃわかりにくい。

『うむ。今ひとつ確信はないが、よかろう』

　俺とザカーハの会話にルディアが言う。

「わたしの剣にも名前をつけてあげたいですね」

「だってよ。
　ザカーハ、おまえ、魔剣の声が聞こえないか？」

『そやつは強力だが、ただの魔剣だ。
　われのように高度な自我があるわけではない。
　だが……エリザベータ。
　以前はそのように呼ばれておったようだ』

「このナリでエリザベータか」

『屠龍剣エリザベータ、といったところだな』

「では、エリリと呼びます」

「いいのか、それで……」

『嫌がってはいないようだぞ』

「その剣、女なの？」

『魔剣に性別はない。
　が、好みはある。
　その魔剣はおのれを女と見るのが好みらしい。
　「女」の魔剣は女を選ぶことが多いようだ。
　「男」の魔剣はどちらもいる』

「へええ」

　俺がうなずいてると、

「興味深い話が続いてますが、着きましたよ」

　サリーが、柱廊の外に目をやって言う。
　拝剣殿の中庭に当たる空間だ。
　訓練のために、かなりの広さがとってある。
　地面には、怪我防止の軽石が敷かれてる。
　奥の方には練習のための藁人形が見えた。
　いくつか、岩の塊も置いてある。
　朝早くだからか、人の姿はまばらである。

「訓練って、何をやるんです？」

「基本のおさらいから始めましょう」

　サリーは言って、俺とルディアに向き直った。

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