ダークナイトはやめました

天宮暁

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２６　初仕事①警告

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　拝剣殿で訓練を始めて一週間が経った。
　火、水、地、風、雷、光、闇。
　七剣に由来する七曜が一巡したことになる。

　ルディアは初歩の纏まといと巡めぐりにはだいぶ慣れた。
　とくに巡は成長が早い。

　技は、弾きより止めの方が得意なようだ。
　どっしり構えて受け止める方が性に合うらしい。
　とはいえ、止めだけでは限界がある。
　いずれは弾きも覚えたい。
　もっとも、初心者としては上出来以上だ。
　剣才というより、身体を動かす才がある。

　俺の方は……まあいいか。
　サリーも、俺のやることには驚かなくなった。

　俺たちが、通い慣れてきた石段に差し掛かると、

「――ナイン」

　道の反対側から、声をかけられた。
　セブンスソード市警の制服を着た女性警官。
　制帽の下から栗色の髪が覗いてる。
　ややつり気味の緑の目が、活発そうな印象だ。

「キャシーか」

「ひさしぶり、でもないかしら？
　本当にホーリーナイトになったのね。
　あんたが白い鎧を着てるのに慣れないわ」

「そのうち慣れるさ。
　何か用事か？」

「ええ、ちょっとね……」

　キャシーが声を潜めた。

「ギャリスのこと、覚えてる？」

「ギャリス？　誰のことだ？」

「その子を襲おうとしたあいつよ。
　あんたが倒した」

「ああ、一週間前のチンピラか。
　そりゃ、覚えてるけど」

　ルディアを路地裏に連れ込んだ連中の片割れだ。
　片方は、ルディアの肘打ちで爆死した。
　もう片方は、駆けつけたキャシーが引っ立てた。

　警察が捕まえたなら心配はない。
　そう思って完全に忘れてた。
　名前なんて元から知らなかったけどな。

「拘置所が襲われたのよ」

「……は？」

「だから、拘置所が襲われたわけ」

「なんで？」

「拘置所が、魔剣士と思しい相手に襲われたの。
　それで、あのチンピラが逃げ出した」

「あいつを逃すために拘置所が襲われたってのか？
　でも、あんなのただのチンピラだろ？
　誰が、どうして？」

「……ふぅん。心当たりはないのね？」

「ねえよ」

　覗き込んでくるキャシーを見返して言った。

「意外と大物だったってことか？
　街で誘拐紛いのナンパをしてるような小物が？」

　それにしたって、拘置所を襲うとは。

　市警を敵に回せば、自動的に七剣をも敵に回す。
　この街で生きていけなくなるってことだ。

（いや、そんな程度じゃ済まねえな）

　魔剣士を差し向けられ、間違いなく捕殺される。
　手配犯の逮捕は、魔剣士にとっては楽な仕事だ。
　魔物や堕剣と違って危険が少なく実入りが多い。
　あっという間に狩り出されることだろう。

「拘置所の壁は、ドロドロに溶けていたわ」

「ファイアナイトの仕業ってことか？」

　他の魔剣で同じことをするのは難しいはずだ。

「そういえば、あいつもファイアナイトだったか。
　火の拝剣殿には照会したのか？」

「したわ。逮捕直後にね。
　でも、そんな魔剣士はいないと言われたわ」

「はぁ？　火の魔剣を持ってたんだぞ？」

「記録がない以上ファイアナイトではないそうよ」

「魔剣を闇ルートで手に入れたってことか？
　そりゃ、可能性がないとは言わないが……」

　脱走した男に加え、壁を溶かした魔剣士が一人。
　しかも、いずれもファイアナイト。

　拘置所を襲ったくらいだ。
　他にも仲間がいるかもな。

「指名手配はしたし、捜索もしてるわ。
　ただ、あなたたちを逆怨みしてる可能性もある。
　念のためにと思って、伝えておくことにしたの」

「そうか……助かるよ」

　今の俺はホーリーナイトだ。
　ダークナイトの時ほど動けるわけじゃない。
　複数で襲われては、対処の方法が限られる。
　用心として、警戒しておく必要がある。

「捜査に進展があったら教えてくれ」

「そっちこそ、何か掴んだら教えてちょうだい」

「こっちに来る可能性は低いとは思うけどな」

　あきらかに組織的な脱走なのだ。
　その組織が、俺への復讐に走るとは考えにくい。
　必ず、別の目的があるはずだ。

　危ないのはむしろ――

「……キャシーこそ気をつけろよ。
　この件、相当にキナ臭い」

「……わかってるわ」

　キャシーがこわばった顔でうなずいた。

　徒党を組んだ脱法魔剣士。
　それが、市警の拘置所を襲撃した。
　この街セブンスソードでそんなことができるのは……

（拝剣殿がらみってことか）

　俺は、その言葉をのみ込んだ。
　往来で口にできることじゃないからな。

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