ダークナイトはやめました

天宮暁

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２８　初仕事③依頼

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　俺は拝剣殿の中の様子を見て言った。

「なんだか、忙しそうだな」

　ホーリーナイトたちが慌ただしく出入りしてる。
　しかも、完全武装のホーリーナイトが多い。
　拝剣殿の空気もピリピリしていた。

「ええ、まったく……この忙しい時に」

　サリーはまだ奴隷商への怒りが治らないようだ。

（こんだけいるならお節介するまでもなかったか）

　あの剣士が暴れたとしても、鎮圧はできたろう。

（まあ、場を収めたと思っておこう）

　奴隷剣士には目をつけられたかもしれないが。

「何かあったのか？」

　と、聞きながら、キャシーの警告を思い出す。

（脱走したチンピラ――ギャリスだったか）

　市警の拘置所を襲ったとなれば大事おおごとだ。
　
　だが、サリーからは別の答えが返ってきた。

「堕剣だけんです」

「……どこの剣だ？」

「アクアナイトとウィンドナイトだそうです」

「二人同時にか？
　しかも、アクアナイトとウィンドナイト？」

「珍しいことですね」

　俺とサリーが話していると、

「……あの、堕剣、とは？」

　ルディアがおずおずと聞いてくる。

「そうか、説明がまだだったな」

　俺はうなずいて、頭の中で説明をまとめる。

「堕剣ってのは、堕ちた魔剣士のことだ。
　魔剣の力に呑まれ、正気を失った魔剣士だな。
　堕ちる、堕落する、という言い方をする」

「堕剣士、ですか……」

「いや、堕剣だ。
　堕剣に『士』はつけない。
　そいつはもはや人じゃないからだ。
　魔剣は握るものであって握られるものじゃない。
　握られた時点で、そいつは人じゃなくなるんだ」

「正気を失う、というのは？」

「場合によるな。
　暴走して暴れまわることが一番多いか。
　だが、冷静なままで凶行を重ねることもある」

　俺の言葉を、サリーが補う。

「魔剣の種類によって大まかな傾向があるんです。
　たとえば、ファイアナイトやダークナイト。
　彼らが堕ちると、暴走することが多いです。
　アクアナイトやウィンドナイトは逆ですね。
　妄念に操られながらも、冷静さを失いません」

「妄念というのは？」

「誰もが自分の命を狙ってる。
　そんな風に思い込んでるみたいだな。
　身を隠し、計画的に『敵』を殺そうとする。
　この場合の敵ってのは自分以外の全ての人間だ」

「暴走されるより厄介なことも多いです」

「だな。
　だが、水や風は堕ちにくい。
　断然堕ちやすいのはダークナイトだ。
　ダークナイトだけで堕剣の半数近くを占める。
　次点がファイアナイトだな」

「ダークナイトは堕落と隣り合わせと聞きますが」

「実際その通りだ。
　強くなるほどに、その危険に近づいていく。
　困ったことに、強くなっても制御はできない。
　どころか、いっそう制御が難しくなる」

　聖竜の忠告も、根拠のないことではないのだ。
　俺は、たしかに破滅に至る道を歩んでいた。

「でも、今回は水と風が同時にだって？」

「そうです。
　おかげでどの拝剣殿も大混乱ですよ。
　身を潜める堕剣を探し出し、狩る。
　大変な労力と魔剣士の数が必要です」

「堕剣となると、半端な魔剣士じゃ危険だしな」

「それこそ、Sランクの魔剣士がいれば、ですね」

「リィンがいるなら大丈夫だろ」

　俺は肩をすくめた。

「そういうわけで、お二人の相手ができません。
　新人の訓練どころではない状況でして」

「だろうなぁ。
　しょうがない、今日は諦めて出直すか」

「いえ、待ってください。
　メリーアン代表がお二人を呼んでいます」

「……ダークナイトのナインを、か？」

「違うと思います。
　ナインは全ての魔剣を奉納したと聞いてますし。
　拝剣殿の規則で五年は闇の魔剣を握れません」

　魔剣がなければ、魔剣士はただの人だ。
　魔剣がなければ、纏も巡も使えない。

　俺はかつて、Sランクのダークナイトだった。
　だが今は、駆け出しのホーリーナイトである。

「代表がそんな勘違いもしてないだろうけどな。
　でも、それならなんだろうな？」

「詳しくは直接ということです」

「わかった。すぐ行く」

　俺とルディアは拝剣殿の奥に進む。
　代表の執務室の場所は前回で覚えた。
　ほどなくして立派な扉の前に着く。

　俺はノックして声をかける。

「ナインとルディア、出頭しました」

「開いてるわ。入ってちょうだい」

　扉を押し開け、ルディアとともに中に入る。
　左右に書棚、中央に白い執務机。
　大きな机の奥に、メリーアンがいた。
　つややかで長いダークヘア。
　神秘的な紫の瞳。
　切れ長の目はいかにもやり手という雰囲気だ。

　机に向かって、書類にサインを記している。
　机の左右には書類の束。
　さすがの美人も、やや疲れた様子を隠せない。

「忙しいから、単刀直入に言うわ」

「ええ」

「属性妖の討伐を頼みたいの」

　書類から目を上げ、メリーアンがそう言った。

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