分断のその先へ 東日本から脱出せよ！

第七章

深夜のバー「黒猫」は、雨の音とネオンの点滅に包まれている。陽太はカウンターの裏で新たなメモを握りつぶす。「次の仕事。西東京の少年。DMZで待つ。裏切り者はお前自身だ」。その言葉が陽太の頭を締め付ける。「俺自身…？ 何だよ、それ」。姉・美咲のペンダントを握りしめ、陽太は考える。玲奈の裏切り、情報屋の裏切り、そして今、陽太自身が裏切り者だという謎の警告。答えが見えないまま、陽太は次の仕事の準備を始める。リュックには新しい地雷探知機、折り畳みナイフ、そして命より大切なDMZの地図。だが、心のどこかで、陽太は気づいている。DMZの警備が厳しくなり、いつものルートではもう限界だと。指定された場所は、東東京の外れ、人民住宅のアパート群にある地下室。陽太はコートの襟を立て、霧深い路地を抜ける。人民警察の監視カメラが増え、街角には人民警察とは別組織の特高警察の黒い制服がちらつく。陽太の勘が警告を発する。「まずい…締め付けがきつくなってる」。地下室にたどり着くと、14歳の少年、佐々木悠斗が待っていた。痩せた体に、ボロボロのジャケット。手に握られた紙袋を、陽太に差し出す。「高本さん…これ、預かってた。西に届けなきゃいけないんだ」。陽太は紙袋を受け取り、中を確認する。最新鋭の消音弾拳銃と、その弾丸30発、折り畳まれた古びた地図。地図には「東東京地下鉄網・非公式ルート」と書かれている。陽太の目が細まる。「地下鉄？ こんなルート、聞いたことねえ」。悠斗が震える声で言う。「お父さんが…地下抵抗組織のメンバーだった。この地図は、監視の目を避けて西側に抜ける地下ルートだよ。特高警察がDMZを封鎖したから、もう地雷原は無理だって」。陽太は地図を広げる。東東京の地下鉄網と下水道が交錯し、壁の下をくぐる秘密のトンネルが記されている。陽太は藤田博士の言葉を思い出す。「壁は越えられない。DMZが唯一の抜け道」。だが、DMZの警備が強化され、地雷原すら通れなくなった今、この地下ルートが最後の希望だ。陽太は悠斗を見据え、問う。「お前のお父さんは？ なぜお前がこれを？」。悠斗は目を伏せ、答える。「お父さんは特高に捕まった。僕だけ逃げて…お父さんが『この地図を黒猫に渡せ』って」。陽太の胸に、姉の死がよぎる。美咲も「東の秘密」を西に届けようとして死んだ。陽太は拳を握り、言う。「わかった。行くぞ。だが、特高が動いてる。気をつけろ」。

その夜、陽太はバー「黒猫」で次の行動を計画する。カウンターでグラスを拭きながら、地下ルートの地図を頭に叩き込む。東東京の地下鉄網は人民警察の監視下にあり、使われていない旧線の一部が地下鉄職員に扮した抵抗組織によって秘密のトンネルに改造されているらしい。陽太は拳銃をコートの内側に隠し、悠斗を連れて出発の準備をする。だが、その瞬間、店の扉が勢いよく開く。「高本陽太！ 動くな！ 特高警察だ！」。黒い制服の特高警察が、ライフルを構えて乱入する。客たちが悲鳴を上げ、陽太は咄嗟にカウンターの下に身を隠す。悠斗を奥のバックヤードに押し込み、陽太は叫ぶ。「階段を上がれ！ 二階の窓から屋根に逃げるぞ！」。特高の隊長が叫ぶ。「黒猫！ 逃げても無駄だ！ お前のルートは全て割れてる！」。陽太の胸に、メモの言葉がよぎる。「裏切り者はお前自身だ」。陽太は悠斗を連れ、二階へ駆け上がる。特高の足音が背後で響く。陽太は窓を蹴破り、屋根に飛び出す。雨の降る屋根を滑りながら、隣のビルに飛び移る。悠斗が必死に続く。「高本さん！ どうして僕を…」。陽太は振り返らず、答える。「お前のお父さんが信じたルートだ。俺も信じる」。二人は屋根を伝い、路地裏へ降りる。特高の無線が遠くで響く。「黒猫、江戸川区南部に逃走！ 封鎖しろ！」。陽太は悠斗を連れ、闇ルートの下水道へ潜る。濡れたコンクリートの匂いとネズミの足音が響く中、陽太は地図を頼りに進む。地下鉄の旧線入口は、江戸川区の外れ、廃駅のホームに隠されている。陽太は錆びた鉄扉をこじ開け、悠斗を中へ押し込む。暗闇の中で、陽太は懐中電灯を点ける。古びた地下鉄の線路が、軍事境界線の下へと続く。「ここから西東京だ。だが、特高が追ってくる。がんばれ、悠斗」。陽太は拳銃を手に、悠斗に囁く。「ちゃんと言うことを聞け。死にたくなかったらな」。悠斗は震えながら頷く。トンネルは湿気と黴の匂いに満ち、遠くで水滴の音が響く。陽太は地図を頼りに進むが、背後から特高の足音が近づく。陽太は振り返り、銃口を向ける。暗闇で、特高の隊員が懐中電灯を振る。陽太は一発撃ち、隊員の肩を貫く。隊員が倒れ、無線がノイズを上げる。「黒猫…地下鉄旧線…急げ！」。陽太は悠斗の手を引き、走る。「急げ！ トンネルの終点が西東京だ！」。だが、トンネルの奥で、陽太は異変に気づく。地図にない分岐点だ。「…何だ、これ？」。陽太の胸に、裏切りの記憶がよぎる。田中、情報屋、玲奈。そして、メモの言葉。「裏切り者はお前自身だ」。陽太は立ち止まり、頭を整理する。「俺自身…？ まさか…」。その瞬間、悠斗が震える声で言う。「高本さん…ごめん…僕、特高に脅されてた。お父さんを助けるために…ルートを教えたんだ」。陽太の目が凍りつく。「お前…？」。悠斗は泣きながら続ける。「お父さんが網走にいる。特高が『黒猫を売れば助ける』って…。でも、僕、裏切るつもりはなかった！ この地図は本物だ！」。陽太は悠斗の額に銃口を突きつけていた。怒りと葛藤が渦巻く。悠斗の怯えた目を見ると、姉の笑顔が重なる。「誰かがやらなきゃ、誰も救えねえ」。引き金に指をかけそうになるが、陽太は深呼吸し銃をしまう。「…いい。走れ。西東京に着いたら、お前のお父さんのために戦え」。


トンネルの終点。軍事境界線の地下に、西日本側の出口がある。陽太は悠斗を押し出し、ここにも亡命者用のインターホンがある。彼はインターホンを押す。ブザー音が響き、西日本軍の声が答える。「日本国警察軍事境界線特別警備隊。身元を明かせ」。悠斗は叫ぶ。「佐々木悠斗！ 父の地図を届けた！」。西日本群のサーチライトがトンネルを照らし、憲兵が悠斗を引き上げる。「黒猫はどこだ？」。陽太は暗闇に身を潜め、振り返らない。特高の足音が迫る中、陽太は拳銃を握り、トンネルの分岐点へ走る。裏切り者は悠斗だったが、彼の目的は父親を救うため。陽太はそれを許す。だが、特高の追跡は止まらない。陽太は地図を焼き、暗闇に消える。「美咲…俺はまだやれる」。雨の東東京へ戻る陽太の背中は、霧に溶ける。

数日後の夜、バー「黒猫」。いや、東東京のとある廃工場を改造したセーフハウス。もうさすがにバーには戻れない。こういうときのためにセーフハウスを用意してあるのだ。そこでも机に新たなメモを見つける。「次の仕事。西東京の家族。地下ルートで待つ。裏切りは終わらない」。陽太はコートの襟を立て、姉のペンダントを握る。「自由は命より重いよ」。次の戦いが、霧の向こうで待っている。（続く）