ツンデレ貴公子は守備範囲外なので悪役令嬢に押し付けたい

乙女ゲーム以前

パーティー始まる

「……四人？」
見間違いかしら。私、ビビアナ様は誘ったけれど、それでも三人よね。
ビビアナ様からの手紙を読んでいくと、クラウディオの友人のエヴラールと一緒だとある。
ああ、あれか。
カルロータ様に引けを取らないくらいキラキラした目で騎士達を見ていた男がいたな。見た目は優雅だったけど、あれがいいなんて脳筋に決まってる。馬車の中では無視するに限るわね。

が。
これはどうしたことか。
行きの車内では、ビビアナ様にひっついて隣に座れたものの、向かいには憮然としたクラウディオ。奴の隣にはこれまた対照的な、よく喋る適当そうな男。適当男はファブリシオで懲りているのに、うんざりだわ。
「ねえ、エレナ様」
「はい」
いけない。
ビビアナ様のお話、ちゃんと聞いていなかったわ。
何だったかしら。最近の流行について……よね？
「今日のパーティーで着て行く服がなくて、お兄様の服は急いで仕立てさせたのよ」
「はあ……」
「ふふ。興味がないって顔ね」
バレてる！？
「でも、よく見て。生地もデザインも、今季の流行最先端なのよ。……全体的に、ピチピチ感は否めないけれどね」
「最先端……」
今年の社交界では、男女とも身体にフィットしたデザインの服を着るのが流行している。ボディラインに自信がある若い女性は、ここぞとばかりに曲線美を誇示するようなドレスを纏い、鍛えている男は筋肉美を見せている。カルロータ様には天国のようでも、私にはつらいものがある。目の前で腕組みをしているクラウディオもその一人で、肩幅が広くなったななどと意識させられてしまう。
「ははっ。いいじゃないか。服を仕立てている間に鍛えたって感じがするだろ？こっちの社交界はスマートな王子様より筋肉自慢がモテるんだな」
「誤解ですわ、エヴラール様」
「ふうん。エレナちゃんは筋肉より王子様が好み？」
「……どちらも好みませんわ」
王子って、あの王子？
数えるほどしか見たことはないけれど、胡散臭い王子スマイルの、腹黒そうな？
脳筋も腹黒もゴメンよ。
「じゃあ、どんな男が好み？」
うわあ。やけにズバズバ訊いてくるな。
隣のビビアナ様をちらりと見る。……目を逸らされた。酷い、助けてくれても……。
「筋肉質でもなくて、何を考えているのかきちんと伝えてくださる、優しい方がいいです」
「う……」
ん？クラウディオ、何か顔色が悪いわね。
「あれ？大丈夫か、クラウディオ」
「お兄様、ほらもうすぐ着きますわよ！」

　　　◆◆◆

イルデフォンソの家に着くなり、クラウディオはエヴラールに支えられてどこかへ行ってしまった。何だろう。具合が悪かったなら、無理してパーティーに出なくてもいいのに。
「エスコートを放棄して、まったく……お兄様ったら肝心な時に役立たずだわ」
ビビアナ様は腰に手を当てて、二人が消えた方を睨んでいる。
「ビビアナ様は、あの……エヴラール様にエスコートを……」
「あの様子ではしばらく帰って来ないでしょうね。……はあ、計画が台無しだわ」
「計画？」
「ふふ、こっちの話よ」
人差し指を唇に当て、ビビアナ様はにっこり笑ってウインクした。悪役令嬢でも可愛い。
「何だ、求婚者を連れて来るってのは、出まかせだったのか？」
はっと振り返ると、ビビアナ様と同じくらいの歳の貴公子が立っている。このパーティーに呼ばれているくらいなのだから、名家のお坊ちゃんなのね。立ち居振る舞いがとても優雅だ。勝ち誇ったようににやにやしている点を除いては。
「あら、ルカも招待されていたのね」
「前から知っていただろ。『わたくし、モテ期がやってきましたの！』とか言って、俺に見せつける気だったくせに。……それで？求婚者とやらはどこなんだ？」
「い、意地悪……」
ルカを睨み付けるビビアナ様の瞳に熱が……あら、あらあらあら。そういうことなのね。
「いいわ。ルカ・オルディアレス。この間の賭けはあなたの勝ちよ」
「だな。後でたっぷり働いてもらうぞ」
一体何の賭けをしたのやら。ビビアナ様を余裕の表情で見下ろすルカも、心なしか頬を染めている。……ふうん。そうなのね。
「今晩はダメよ。私、エレナ様とご一緒しているの」
「おっと、悪い。ビビアナに友達なんかいたんだ」
「失礼ね。お兄様の婚約者よ」
「義理のお姉さん？……にしては、小さくないか？」
「初めまして。エレナと申します。父はメンディサバル伯爵で、ビビアナ様とは幼い頃より親しくさせていただいております」
「あ、俺はルカ。……さっきビビアナが言っていただろう。オルディアレス家の気楽な次男坊だよ」
「王太子殿下とお親しいと聞きましたが……きゃっ」
突然後ろから肩を掴まれた。
「お兄様！？」
何だって？
振り返って軽く絶望する。黒髪に青い目の美男子かつ細マッチョのクラウディオが、厳しい表情で私を睨んでいたのだ。ビビアナ様の友達と話したくらいで、何なの、この顔！
「ク……クラウディオ様？もうお加減はよろしいのですか？」
馬車を下りた時は、確かに死にそうな顔をしていたのに。復活が速すぎるでしょ？
「……問題ない」
「まだお顔の色が優れませんわ。どうぞ、お部屋で休んでらして」
とっとと消えな！この不機嫌男が！
「エレナ……」
青い瞳が揺らいだ。あっちに行けとオーラで語っていたのに気づかれた？
「クラウディオ―！」
向こうからエヴラールが走ってくる。鍛えられた脚力で、すぐに皆に合流した。
「まだ休んでろよ。エレナのエスコートなら、俺に任せてくれ」
「君は、ビビアナの……」
「心配するな。……ビビアナにはそこの彼がいるだろ」
「なっ、違いますわ、この人は……」
真っ赤になったビビアナ様が腕をブンブン振り回している。エヴラールは私の手を掴み、
「さあ、行きましょうか。お嬢さん」
とその場から強引に連れ去った。