「ハンコ押せと言った夫へ ― 40年の結婚、最後の逆転」

かおるこ

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第2話　35年前の借金

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　電話のベルが、また鳴った。

　ジリリリリ――。

　古い黒電話の音は、耳の奥に刺さるようだった。
　和子は台所で包丁を握ったまま、肩をびくっと震わせた。

　鳴り止まない。

　受話器を取らなければ、ずっと鳴り続ける。
　それがわかっているのに、体が動かなかった。

　ジリリリリ。
　ジリリリリ。

　居間のテーブルでは、修一がうつむいたまま酒をあおっていた。

　グラスが机にぶつかる。
　コツン、と鈍い音。

「……出ないのか」

　低い声だった。

　和子はゆっくり包丁を置き、手を拭いた。
　指先が冷たい。

　電話の前に立つと、心臓がどくどく鳴る。
　受話器を持つ手が、わずかに震えた。

「……はい」

　次の瞬間、怒鳴り声が飛び込んできた。

「いつ払うんだ！」

　和子は思わず目を閉じた。

「もう三ヶ月だぞ！　こっちは慈善事業じゃねえ！」

「す、すみません……」

　謝る言葉しか出てこない。

　電話の向こうの男は舌打ちをした。

「旦那に言え。逃げても無駄だからな」

　ガチャン。

　受話器を置いた瞬間、力が抜けた。

　和子はしばらく電話機に手をついたまま立っていた。

　部屋には、安い焼酎の匂いが充満している。
　窓は閉め切ったまま。
　空気が重く、ぬるい。

　テーブルの向こうで修一が言った。

「……誰だ」

　和子は振り向いた。

「金融会社の人」

　修一は顔をしかめ、グラスをあおる。

「チッ」

　アルコールの匂いが、さらに強くなる。

「またかよ」

「また、って……」

　和子の声は震えていた。

「修一さん、どうするの？」

　修一は答えない。
　ただ、酒瓶を傾けた。

　トクトクトク、と液体がグラスに落ちる音。

　それを見ているだけで、胸が苦しくなる。

「ねえ」

　和子は一歩近づいた。

「借金、いくらあるの？」

　修一はしばらく黙っていた。

　やがて、ぼそっと言った。

「……大したことない」

「いくら？」

「……」

「修一さん」

　和子の声が、少し強くなる。

　修一は苛立ったように頭をかいた。

「三千万だよ！」

　グラスがテーブルに叩きつけられた。

　ガン、と響く。

　和子は言葉を失った。

「……三千万？」

「仕方ないだろ！」

　修一が怒鳴る。

「商売ってのはこういうもんなんだよ！」

　彼の始めた小さな建材の仲介会社。
　最初は順調だった。

　だが取引先が倒産し、
　連鎖するように資金が詰まった。

　手形。
　借入。
　追加の融資。

　気づいたときには、雪だるまのように膨らんでいた。

「もう終わりだよ……」

　修一は両手で顔を覆った。

「俺の人生、終わりだ」

　声が、かすれていた。

　その夜からだった。

　電話は一日何度も鳴る。
　ドアを叩く音。
　怒鳴り声。

「いるのはわかってるんだぞ！」

　ドンドン、と玄関が揺れる。

　和子は息を殺していた。
　カーテンの隙間から差し込む夕焼けが、畳を赤く染めている。

　台所では味噌汁が冷え、
　ご飯はすっかり固くなっていた。

　修一は押し入れの前で座り込み、酒を飲んでいる。

「……どうしよう」

　和子の声は、ほとんど空気に溶けた。

　修一は答えない。

　ただ、ぶつぶつ言っている。

「もうダメだ……」

「俺は終わりだ……」

　そのときだった。

　玄関のチャイムが鳴った。

　ピンポーン。

　二人とも固まった。

　また取り立てだ。

　和子の背中を、冷たい汗が流れる。

　しかし、続いて聞こえた声は違った。

「和子」

　低く、落ち着いた声。

　和子の心臓が跳ねた。

　玄関へ走る。

　扉を開けた瞬間、思わず声が出た。

「……お父さん」

　父が立っていた。

　濃いグレーのスーツ。
　背筋をまっすぐ伸ばし、静かな目をしている。

　その姿を見た瞬間、和子の胸がいっぱいになった。

「中に入ってもいいか」

「う、うん」

　父は靴を脱ぎ、居間に入った。

　焼酎の匂いが漂う部屋。
　散らかった書類。
　空の酒瓶。

　父はそれを一瞥しただけだった。

「……修一君」

　静かな声。

　修一はゆっくり顔を上げた。

　その瞬間、顔色が変わる。

「お、お義父さん……」

　立ち上がると、ふらついた。

　酒の匂いが強い。

　父は座布団に座った。

「事情は聞いた」

　短い言葉だった。

　修一の喉が、ごくりと鳴る。

「……申し訳ありません」

　次の瞬間。

　修一は畳に額をこすりつけていた。

　土下座。

「本当に……すみません！」

　声が震えている。

「俺の責任です……！」

　和子は胸が痛くなった。

　父はしばらく黙っていた。

　時計の秒針だけが聞こえる。

　カチ、カチ、カチ。

　やがて父が口を開いた。

「借金はいくらだ」

　修一は顔を上げないまま言った。

「……三千二百万です」

　その数字が、部屋の空気を重くした。

　父はゆっくり息を吐いた。

「そうか」

　そして、静かに言った。

「借金は、私が払う」

　和子の息が止まった。

「え……？」

　修一も顔を上げた。

「ほ、本当ですか……？」

　父は修一をまっすぐ見た。

　鋭い目だった。

「ただし」

　その声は低く、重かった。

「条件がある」

　修一の背中がぴんと伸びる。

「なんでもします！」

　父は一瞬だけ和子を見た。

　それから、ゆっくり言った。

「娘を泣かせるな」

　部屋が静まり返った。

　修一の肩が震える。

「……はい」

　声が震えている。

「はい……！」

　畳に頭をこすりつける。

「一生かけて恩返しします！」

　涙がぽたぽた落ちる。

「和子を絶対幸せにします！」

　その言葉を、和子は聞いていた。

　胸が熱くなる。

　父はゆっくり立ち上がった。

「約束だ」

　修一は何度も頷いた。

「はい……！」

　そのとき和子は思った。

　きっと大丈夫。

　この人は変わる。

　この人は、きっと――。

　父の言葉を、忘れない。

　そう、信じていた。

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