私は弟のために生まれたんじゃない 〜「お姉ちゃんなんだから」と人生を搾取された私、弁護士になったのでクズ家族に返還請求します〜

エピローグ

エピローグ

春の風はやわらかかった。

窓を少し開けると、外から桜の匂いがふわりと流れ込んでくる。遠くで子どもたちの笑い声が聞こえ、街の空気はどこか軽かった。

紬は事務所の机に座り、書類を閉じた。

「……終わった」

小さくつぶやく。

紙を揃える音が静かな部屋に響いた。

そのとき、ドアがノックされる。

「失礼します」

若い女性が顔を出した。事務所の事務員だ。

「先生」

「どうしました？」

女性は少し困った顔をしている。

「面会の方が……」

紬は顔を上げた。

「予約ですか？」

「いえ、その……」

言いにくそうに言う。

「ご家族だと」

胸の奥がわずかに動く。

でも、紬の表情は変わらなかった。

「……そう」

窓の外を見る。

桜の花びらが一枚、風に乗って舞っている。

紬は椅子から立った。

「通してください」

応接室のドアを開ける。

そこにいたのは駿だった。

以前よりやつれていた。頬がこけ、髪も伸びている。服はよれよれで、靴も古い。

駿は椅子に座ったまま、紬を見上げた。

「……姉ちゃん」

その呼び方に、紬は少しだけ眉を動かす。

でも何も言わない。

テーブルを挟んで向かいに座る。

「こんにちは」

声は穏やかだった。

駿は視線を落とす。

指先が机を触る。

「久しぶり」

紬はうなずく。

「そうですね」

部屋の中はコーヒーの香りがしていた。さっき淹れたばかりの匂いだ。

駿が言う。

「元気そうだな」

「ええ」

紬は答える。

沈黙が落ちる。

外の車の音が遠くから聞こえる。

やがて駿が言った。

「……母さん」

紬は黙って聞く。

「病院」

その声は小さかった。

「入院してる」

紬の胸の奥で、わずかに何かが揺れる。

でも表情は変わらない。

駿は続ける。

「親父も……」

言葉が止まる。

「仕事なくなってさ」

紬は静かに聞いている。

駿が笑った。

乾いた笑いだった。

「家、なくなった」

競売。

その言葉が頭に浮かぶ。

紬は小さく息を吐く。

「そうですか」

駿が顔を上げる。

「冷たいな」

紬は首をかしげた。

「そうですか？」

駿は黙る。

そして言う。

「……助けてくれよ」

その言葉。

紬は駿を見る。

昔と同じ顔。

でも、もう違う。

紬はゆっくり言った。

「依頼ですか？」

駿は戸惑う。

「は？」

紬は机の上のペンを持つ。

「弁護士は依頼人の話を聞きます」

静かな声だった。

駿は言葉を失う。

「家族だから助けろ、という話なら」

紬は続ける。

「それはお断りします」

駿の肩が落ちる。

「……そうか」

少しの沈黙。

やがて駿が言う。

「姉ちゃん」

紬は訂正する。

「紬です」

駿は苦笑する。

「紬」

それが初めてだった。

名前を呼ばれたのは。

駿が言う。

「変わったな」

紬は小さく笑う。

「ええ」

窓の外を見る。

桜の花びらがまた一枚舞った。

紬はゆっくり言う。

「昔は」

指先でカップを触る。

温かい。

「ずっと思っていました」

駿が聞く。

「何を」

紬は答える。

「私の人生は、誰かのためのものだと」

駿は黙る。

紬は続ける。

「弟のため」

「家族のため」

「お姉ちゃんなんだから」

その言葉を口にしたとき、紬は少しだけ笑った。

「でも」

窓の外を見る。

青い空。

揺れる桜。

「違いました」

駿は聞く。

「何が」

紬はゆっくり言った。

「私は」

胸に手を当てる。

心臓の鼓動が静かに響いている。

「私のために生まれました」

駿は何も言えない。

紬は立ち上がる。

「依頼があるなら」

ドアを指す。

「受付で書類を書いてください」

駿は椅子から立つ。

しばらく立ち尽くす。

そして言う。

「……分かった」

ドアへ向かう。

出る前に振り返る。

「紬」

紬はうなずく。

駿は言った。

「……すごいな」

それだけだった。

ドアが閉まる。

静かな部屋。

紬は窓の前に立つ。

春の風がカーテンを揺らす。

桜の花びらが空を舞う。

紬は目を閉じる。

そして小さくつぶやく。

「やっと」

胸の奥に広がるのは、静かな自由だった。