『長女だからと介護を押し付けられ会社を辞めた私、父の葬式の翌日に追い出されたので――特約付き贈与契約と不当利得返還請求で兄夫婦を破産させます

エピローグ 春の朝

エピローグ　春の朝

　朝の光は、思っていたより柔らかかった。

　カーテンの隙間から、細い光が部屋の床に落ちている。木のフローリングの上で、光はゆっくりと形を変えていた。

　目を開ける。

　静かだった。

　あの家の朝とは違う。

　夜中に呼ばれることもない。廊下の軋む音も、父の苦しそうな呼吸も聞こえない。

　ただ、遠くで鳥が鳴いている。

　それだけだった。

　美月はゆっくり体を起こす。

「……朝か」

　自分の声が、少しだけ部屋に響いた。

　キッチンへ向かう。

　床の冷たい感触が足の裏に伝わる。

　コーヒーメーカーのスイッチを押すと、小さく機械音が鳴り始めた。

　コポコポ、とお湯が落ちる音。

　コーヒーの香ばしい匂いが、部屋に広がる。

　その匂いを吸い込みながら、美月は窓を開けた。

　春の空気が入ってくる。

　少し冷たい風。

　遠くの車の音。

　街がゆっくり目を覚ましている。

　

「いい匂いだな」

　背後から声がした。

　振り向くと、玄関のほうから黒崎が入ってきた。

　スーツ姿のまま、コートを脱いでいる。

「先生」

「朝早いな」

「鍵返しに来ただけだ」

　黒崎は軽く笑った。

　美月がコーヒーを二つ用意する。

「どうぞ」

「ありがとう」

　湯気がふわりと上がる。

　黒崎は一口飲んだ。

「うまい」

「本当ですか？」

「本当だ」

　黒崎は窓の外を見た。

「静かだな」

「はい」

　美月も外を見る。

　桜が風に揺れている。

　春の匂い。

　穏やかな朝。

　

「……終わりましたね」

　美月が言う。

　黒崎はうなずいた。

「終わった」

　その言葉は短かった。

　でも重みがあった。

　

　黒崎がテーブルに封筒を置く。

「これ」

「何ですか？」

「裁判の最終書類」

　封筒を開ける。

　中には登記の写し。

　土地の売却書類。

　すべて終わった証拠。

　美月はそれを静かに見た。

　黒崎が言う。

「もう完全に終わりだ」

「兄夫婦は？」

　美月が聞く。

　黒崎は肩をすくめる。

「支払い不能」

「返還義務は残るが」

「しばらくは払えないだろうな」

　窓の外で風が吹く。

　桜の花びらが一枚舞った。

「……そうですか」

　美月は静かに言った。

　黒崎がちらりと見る。

「気になるか？」

　美月は少し考える。

　そして首を振った。

「いいえ」

　本当だった。

　もう、怒りも憎しみもなかった。

　

　黒崎が言う。

「そういえば」

「何です？」

「ニュース見たか」

「ニュース？」

　黒崎がスマートフォンを出す。

　画面を見せる。

　そこには記事が表示されていた。

**「介護を妹に押し付けた兄夫婦、裁判敗訴」**

　さらにその下。

　由香のSNS投稿のスクリーンショット。

**#介護は長女担当**

　コメントが並んでいる。

「最低」

「信じられない」

「これは炎上する」

　美月はしばらく画面を見ていた。

　それから小さく息を吐く。

「……広がりましたね」

「まあな」

　黒崎が言う。

「自業自得だ」

　

　部屋の中に、コーヒーの香りが残っている。

　窓から入る風が、カーテンをゆっくり揺らした。

　黒崎がカップを置く。

「ところで」

「はい？」

「これからどうする」

　美月は少し考えた。

　窓の外を見る。

　青い空。

　揺れる桜。

　遠くの街。

「……仕事」

「仕事？」

「また探します」

　黒崎が言う。

「法律事務所か？」

　美月は笑う。

「できれば」

「戻りたいです」

　黒崎は少し黙った。

　それから言った。

「だったら」

「うちに来い」

　美月が驚く。

「え？」

「事務員が一人辞めた」

「人手が足りない」

　黒崎はコーヒーを飲みながら言う。

「経験者なら助かる」

　美月は少し黙った。

　胸の奥で、何かが静かに動く。

「……いいんですか？」

「もちろんだ」

　黒崎は言った。

「ただし」

「はい？」

「今度は」

　一瞬だけ間を置く。

「無理するな」

　その言葉は、静かだった。

　でも温かかった。

　

　美月は窓の外を見た。

　春の光。

　新しい朝。

　そして、ゆっくりうなずく。

「……はい」

　遠くで電車の音がした。

　街が動き始める音。

　新しい一日。

　美月はカップを持ち上げる。

　コーヒーの温かさが、指先に広がった。

　胸の奥で、何かが確かに変わっている。

　もう。

　もう二度と。

　誰かの人生を背負って生きる必要はない。

　これは。

　ようやく始まった。

**自分の人生だった。**