『パリビ、ザマァ』

第1話「Welcome to Paradise」

第1話「Welcome to Paradise」

機体が着陸態勢に入った瞬間、キャビンに歓声が弾けた。

「やば、海やばくない？」

窓の外には、絵の具を溶かしたみたいなターコイズブルーが広がっている。太陽の光を受けて、海面は無数のガラス片みたいにきらめいていた。プライベートジェットの革張りシートに沈みながら、リナはスマホを掲げる。

「ちょっと待って、逆光。え、これ加工いらなくない？」

隣でシャンパンの栓が乾いた音を立てて弾けた。泡が溢れ、甘い香りが機内の冷たい空気に混ざる。

「Welcome to Paradise, bitches！」

ケンジがグラスを掲げる。仮想通貨で一発当てたと豪語する男は、サングラス越しに皆を見渡した。

「今回のフェス、ガチで世界変わるから。VIP限定、選ばれし者だけ。俺ら、勝ち組。」

「#Blessed ね」

ナナが笑う。真っ赤なルージュが歯に少しだけついているのを、誰も指摘しない。

機体が滑走路に触れ、ゴムが焼ける匂いが一瞬鼻をかすめた。振動が足の裏から背骨へと抜ける。着陸。

拍手。

ドアが開いた途端、熱が流れ込んできた。

湿った、重たい熱気。甘い花の匂いと、潮の匂い。喉の奥に塩がざらりと残る。

「うわ、暑っ！」

リナが笑いながらタラップを降りる。ヒールが金属を打つ甲高い音。まぶしさで目が焼けそうになる。サングラスをかけても、光は肌を刺す。

遠くに、白い砂浜。

そして——カラフルな旗。

「ほら、やっぱちゃんとしてるじゃん！」

ビーチに並ぶテントは、雑誌で見た“グランピング”そのものだった。真っ白なキャンバス地。風に揺れるリボン。ヤシの葉がざわざわと鳴く。

スピーカーからはゆるいハウスミュージック。

「これ絶対バズる」

「ライブ配信しよ」

「待って、まず乾杯動画」

彼らは砂を踏みしめながら進む。砂は驚くほど柔らかく、足が沈む。熱い。素足になれば火傷しそうだ。

テントの前にクーラーボックスが置いてある。中にはミネラルウォーターと、パックのサンドイッチ。

「……え？」

ケンジが箱を持ち上げる。

「これだけ？」

「え、スタッフは？」

辺りを見回す。

さっきまで滑走路にいたはずの誘導員も、荷物を運んでいた男たちも、姿がない。

「まあ、裏で準備してんじゃない？」

ナナが笑う。

「サプライズ演出とか。夜にドーンってDJ出てきて、花火上がるやつ。」

「だよね。焦らす系でしょ。」

リナはスマホを構える。

「はいみんなー！今、バハマ着きましたー！」

画面は“圏外”。

「……あれ？」

もう一度。再起動。

圏外。

「Wi-Fiは？」

「パスワードどこ？」

テントの中を探る。ベッドは簡素なマットレス。シーツは新品の匂いがするが、冷蔵庫も電源もない。

「コンセントないんだけど」

「は？」

ケンジが笑い飛ばす。

「いやいや、さすがにそれはない。発電機あるでしょ。」

ビーチの端まで歩く。太陽は頭上から容赦なく照りつける。汗が背中を伝う。塩気が唇に溜まる。

発電機はない。

ステージもない。

あるのは、風でぱたぱた鳴る布と、白いテントだけ。

音楽が止まった。

急に静かになる。

さっきまで聞こえていたはずのスピーカーは、砂浜に無造作に置かれている。電源が落ちている。

「……ねえ、ちょっと待って」

ナナの声が細くなる。

遠くで波が砕ける音。一定のリズム。ざあ、ざあ。

それだけ。

「スタッフどこ？」

誰も答えない。

滑走路の方を見る。小さな飛行機が、今まさに離陸しているところだった。

「え、ちょっと待って待って待って」

ケンジが走る。砂に足を取られ、よろける。飛行機は空へ上がり、青に溶けていく。

音が遠ざかる。

「嘘だろ」

胸の奥が、ひやりと冷える。汗で濡れたTシャツが肌に張り付く感触が急に不快になる。

「これ、演出だよね？」

リナが笑おうとする。喉が乾いて、声が掠れる。

「さすがに置き去りはないって」

「だよな。ありえないって」

ケンジの笑いが、空回る。

沈黙。

波音。

風。

ヤシの葉が、ざわり、と揺れる。

その時、テントの一つから叫び声が上がった。

「ちょっと来て！」

全員が振り向く。心臓の鼓動が、耳の裏でうるさい。

テントの中。

テーブルの上に、封筒が一枚。

白い紙。封は開いている。

ケンジが手に取る。指がわずかに震えている。

中には一枚のカード。

黒い文字。

《Welcome to Paradise.
ここからは自己責任でお楽しみください。
救助は三日後。》

「……は？」

リナの喉が鳴る。

「三日？」

ナナの顔から血の気が引く。

外では、風が少し強くなっていた。テントの布がばさりと鳴る。どこかで金属がきしむ。

「冗談でしょ」

ケンジがカードを握り潰す。

「三日ってなんだよ。水これだけだぞ？」

クーラーボックスを開ける。水は十本ほど。七人。

汗が目に入り、視界が滲む。

空はどこまでも青い。

楽園みたいに、美しい。

その美しさが、急に恐ろしく思えた。

「ねえ……」

リナが小さく言う。

「これ、ガチ？」

誰も答えない。

波の音が、さっきより大きく聞こえる。

喉が渇く。

舌の上に、砂のざらつき。

太陽が、じりじりと皮膚を焼く。

笑い声は、もうどこにもなかった。