『パリビ、ザマァ』

かおるこ

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第2話「インフルエンサー失格」

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第2話「インフルエンサー失格」

朝は、残酷なくらい澄んでいた。

水平線の向こうから昇る太陽が、海を銀色に裂いていく。波は穏やかで、鳥が一羽、低く鳴いた。美しい。昨日と同じ、絵葉書みたいな光景。

なのに喉は、砂を詰め込まれたみたいに乾いていた。

「……水、あと何本？」

ナナの声がひび割れている。唇は白く粉を吹き、口紅は昨日の赤がにじんで、乾いた血みたいな色になっていた。

ケンジがクーラーボックスを覗き込む。

「六本」

「七人で？」

「……うん」

沈黙。潮の匂いが鼻の奥に刺さる。太陽はまだ低いのに、肌がじりじりと焼ける。Tシャツの背中がもう湿っている。

リナはスマホを握っていた。黒い画面。何度も電源ボタンを押す。反応はない。

「お願い、ついて」

押す。長押し。無音。

「……充電、ゼロ」

声が震える。

「私のも」

「俺もだ」

YouTuberのユウタが笑おうとするが、喉が鳴るだけだ。

「まあでもさ、今日には迎え来るって。三日って言ってたけど、さすがに冗談でしょ」

「冗談で三日も置き去りにする？」

リナの目が鋭くなる。

「フォロワーにDM送れたら一発なのに」

「圏外だって昨日から言ってんじゃん」

「だから何とかならないのって言ってんの！」

声が跳ねる。空気がぴりつく。

テントの外に出ると、砂がすでに熱い。足の裏がひりつく。海風はあるが、生ぬるい。救いにならない。

ユウタがサバ缶を手に取る。

「とりあえず食う？」

「朝から？」

「食べないと体力持たないでしょ」

缶を開ける。金属がきしむ音。ぷしゅ、と油の匂いが広がる。魚の生臭さが、潮の匂いと混ざってむせる。

「うわ……」

ナナが顔を背ける。

「こんなの食べたことない」

「は？」

ユウタが睨む。

「じゃあ食うなよ」

「そういう言い方なくない？」

リナが水のボトルを抱え込むように持つ。

「水は分けるからね。勝手に飲まないで」

「は？俺が勝手に飲むみたいな言い方やめてくれる？」

「昨日、あんた二本飲んだよね？」

「暑かったんだよ！」

「みんな暑いわ！」

声がぶつかる。鼓膜が震える。心臓の鼓動が早くなる。喉がさらに渇く。

ケンジが割って入る。

「落ち着けって。揉めても水増えない」

「じゃあどうすんの？」

「分配決めよう。一本を七人で分ける。朝と夕方」

「無理でしょそれ」

ユウタが鼻で笑う。

「モデル様は一口で満足できんの？」

その言葉に、リナの顔色が変わる。

「何それ」

「だって昨日もさ、あんた“顔むくむから塩分控えたい”とか言ってサンドイッチ半分しか食ってなかったじゃん」

「だから？」

「今もどうせ自分優先だろ」

「は？」

一歩、近づく。砂がきしむ。

「私、優先なんてしてない」

「してるよ。ずっとしてきたじゃん」

ユウタの目が細くなる。

「コラボの時も、再生数伸びたら“私のおかげ”って言ってたよな」

「それ今関係ある？」

「あるだろ。今だって“私のフォロワーが”って言ってたじゃん」

「それは助かる方法の話でしょ！」

声が裏返る。

空気が熱い。頭がくらくらする。太陽が真上に上がってきている。

ナナが小さく言う。

「やめなよ……」

「やめない」

ユウタがリナの手から水を奪おうとする。

「ちょっと！」

ボトルが砂に落ちる。キャップが外れ、水がこぼれる。

透明な液体が、白い砂に吸い込まれていく。

「あ……」

全員が凍りつく。

しゅ、と音もなく、消える。

「……最悪」

ナナがしゃがみ込む。

「何してんの」

リナの目に涙が浮かぶ。

「返してよ」

「俺のせいだけじゃねえだろ！」

「触らなきゃよかったのに！」

「お前が煽るからだろ！」

喉が焼ける。胸が苦しい。怒りと焦りが混ざり合い、胃の奥がむかむかする。

ケンジが叫ぶ。

「もういい加減にしろ！」

静まり返る。

遠くで波が砕ける音。一定のリズム。まるで何も起きていないみたいに。

そのとき。

ブーン、という低い音が耳に触れた。

最初は、風かと思った。

でも違う。

機械音。

「……何？」

ナナが空を見上げる。

太陽のまぶしさの中、黒い点が一つ。

それはゆっくりと、円を描いていた。

ブーン。

近づく。

小型のドローン。

「え、ちょっと」

ユウタが立ち上がる。

「マジで？」

ドローンは彼らの頭上を旋回する。カメラ部分が、こちらを向いている。

レンズが、ぎらりと光る。

リナの背中に冷たいものが走る。

「……撮られてる？」

ケンジが呟く。

「誰が」

ブーン、ブーン。

一定の距離を保ち、島をなぞるように飛ぶ。

ユウタが叫ぶ。

「おい！ふざけんなよ！これ企画なんだろ！？」

返事はない。

波の音。機械の羽音。

ナナが震える声で言う。

「誰かが見てる」

その言葉が、空気を重くする。

リナは無意識に髪を整えかけて、止めた。

もう画面はない。フィルターもない。

あるのは、焼ける肌と、乾いた喉と、むき出しの顔。

ドローンはゆっくりと高度を上げる。

太陽の中に溶ける。

音が遠ざかる。

静寂。

胸の奥がざわつく。

「……これ、ただの放置じゃない」

ケンジが言う。

「見世物だ」

誰も笑わない。

インフルエンサーたちは、初めて理解する。

フォロワーも、いいねも、バズもない場所で。

彼らはただの——

喉を鳴らす、生身の人間だった。

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