『レッド・クリフ・バイアウト：不夜城の陥落』

第10話：デプロイされる未来

　秋の風が、街をゆっくり通り抜けていた。

　夏の焦げた匂いはもうない。
　空気は澄み、空は高い。

　かつてギガ・テラ社の本社ビルだったガラスの塔は、夕日の中で静かに立っていた。

　だが、もう光は灯っていない。

　窓の半分は暗い。
　看板も外されている。

　巨大な帝国の骨だけが残っているようだった。

　

　その頃。

　スペル・バウンド本社。

　オフィスには、コーヒーの香りが漂っていた。

　窓が少し開いていて、外の風がカーテンを揺らす。

　龍崎美央は、タブレットを見ていた。

　画面にはネットワーク図。

　点がいくつも光っている。

「……増えてる」

　彼女が言った。

　向かいの椅子に座っているのは、孫原健吾。

　物流王と呼ばれる男だが、今日はネクタイを外している。

「どれくらいだ」

　低い声。

　美央は画面を拡大する。

「接続ノード」

　数字が並ぶ。

「七百八十六」

　孫原は眉を上げた。

「一週間で？」

「うん」

「みんな」

　美央は少し笑う。

「中央サーバー嫌いなんだって」

　孫原は鼻で笑った。

「そりゃそうだ」

　椅子にもたれながら言う。

「一度燃えた城には」

「誰も住まん」

　美央は窓の外を見る。

　秋の光。

　穏やかな街。

「……でも」

　小さく言う。

「ちょっと怖い」

「何が」

「自由」

　孫原は首を傾けた。

「自由？」

「中央がないって」

「誰も守ってくれないってこと」

　孫原はしばらく黙っていた。

　コーヒーカップを持つ。

　湯気が上がる。

「龍崎」

　低い声。

「人は」

「守られるより」

「繋がる方を選ぶ」

　美央は笑った。

「物流王っぽい言葉」

「商売人の言葉だ」

　孫原はカップを置く。

「俺もやる」

「何を？」

「分散物流」

　美央が目を見開く。

「本気？」

「本気だ」

　孫原は笑った。

「トラックも」

「倉庫も」

「全部ネットワークだ」

「中央は要らん」

　美央はタブレットを見る。

　光る点。

　小さな会社。

　小さなサーバー。

　小さなネットワーク。

　だが。

　それらは全部、繋がっている。

「……ねえ」

　美央が言った。

「光明なら」

「なんて言うかな」

　孫原は肩をすくめる。

「さあな」

「変な理屈を言うだろう」

　

　その頃。

　都内の古い喫茶店。

　窓の外では、落ち葉が道を転がっていた。

　光明慧は、ノートパソコンを閉じた。

　テーブルの上には冷めたコーヒー。

「……終わった？」

　カウンターの店主が聞く。

　光明は笑った。

「一つのバージョンが」

「え？」

「世界」

　店主は首をかしげた。

「よく分からんが」

「お疲れさん」

　光明は立ち上がる。

　椅子が静かに鳴る。

　ポケットのスマートフォンが震えた。

　美央からのメッセージ。

「どこ？」

　光明は画面を見る。

　少しだけ考える。

　そして。

　返信しない。

　スマートフォンをポケットに戻す。

　店の扉を開ける。

　外の空気は、少し冷たい。

「……分散」

　小さく呟く。

「いい実験だった」

　彼は歩き出す。

　秋の街へ。

　

　その頃。

　夕暮れのギガ・テラ本社ビル。

　歩道に一人の男が立っていた。

　黒いコート。

　風に揺れる髪。

　曽我総一郎。

　彼は、廃墟のような塔を見上げていた。

　ガラスの壁が、夕日を反射する。

　だが。

　中は空っぽだ。

　かつて数千人が働いていた場所。

　世界を支配していた場所。

「……静かだな」

　彼は言った。

　答える人はいない。

　車の音だけが遠くで響く。

　曽我はポケットから小さな金属を取り出す。

　USBドライブ。

　冷たい重み。

　帝国の残骸。

　彼はそれを指で転がす。

「……龍崎」

　小さく呟く。

「見事だ」

　空を見上げる。

　夕焼け。

　赤い雲。

　だが。

　彼の目に絶望はない。

　むしろ。

　静かな光。

「中央集権は」

　低く言う。

「確かに死んだ」

　ビルの窓に、自分の姿が映る。

「だが」

　口元がわずかに上がる。

「支配は」

「死なない」

　彼はUSBを握る。

　強く。

「分散した世界は」

　ゆっくり言う。

「もっと簡単に操れる」

　風が吹く。

　ビルの影が長く伸びる。

　曽我は背を向ける。

　歩き出す。

　コツ。

　コツ。

　足音が、静かな街に響く。

　巨大帝国の終わり。

　そして。

　次の物語の、最初の一歩。