『はんこは押さない 〜「誰が養ってやってる？」と言った夫へ、判決です〜』

第9話「第三者」

第9話「第三者」

　封筒は、思っていたより薄かった。

　白い。
　ただの白い封筒。

　だがその中身は、静かに人の人生を揺らす。

　美咲は封を指でなぞる。
　紙の乾いた感触。
　わずかにインクの匂い。

「これで、いいんですね」

　弁護士が頷く。

「不貞行為の証拠は十分です。相場から見ても、三百万は妥当でしょう」

「三百万……」

　口に出すと、数字が空気に重く沈む。

「支払い能力もあります。勤務先も把握しています」

　淡々とした声。

「感情ではなく、権利の行使です」

　美咲はゆっくり息を吐く。

　復讐ではない。

　清算。

　＊＊＊

　数日後。

　玲奈のスマートフォンに届いた、内容証明。

　赤い判が押された紙。

　“慰謝料請求”。

「なにこれ……」

　震える声。

　その夜、玲奈は拓也に電話をかけた。

「どういうこと？」

「何が」

「慰謝料請求って！」

　高い声が、受話器越しに響く。

「三百万って何！？」

　拓也は黙る。

「奥さんから来たのよ！」

「……」

「どういうことなの！」

「不貞行為の責任だ」

　絞り出すような声。

「は？ なんで私が払うのよ！」

「俺にも来てる」

　沈黙。

「嘘でしょ」

　玲奈の呼吸が荒い。

「あなたがちゃんと離婚してくれるって言ったから」

「してない」

「してないじゃない！」

　声が裏返る。

「私、被害者じゃない！」

「被害者？」

　拓也の声が低くなる。

「俺の家庭に入ってきたのは誰だ」

「あなたが誘ったんでしょ！」

　電話口で何かが倒れる音。

　ガラスのコップかもしれない。

　＊＊＊

　翌日。

　喫茶店。

　玲奈は美咲の向かいに座っていた。

　カップの中のコーヒーは、ほとんど減っていない。

「……本気なんですか？」

　声がかすれる。

「本気です」

　美咲は視線を逸らさない。

　店内には、甘いコーヒーと焼き菓子の匂い。

　午後の静かな光。

「三百万なんて、払えません」

「分割も可能です」

　淡々とした声。

「あなたがしたことの責任です」

「私は、騙されてたんです」

　玲奈の目が潤む。

「奥さんとうまくいってないって」

「だからといって」

　美咲はゆっくり言う。

「既婚者と関係を持っていい理由にはならない」

「あなたは強いですね」

　玲奈が笑う。

　自嘲の混じった笑い。

「強くない」

　即答。

「壊れただけ」

　静かな言葉。

　玲奈は黙る。

「私、あなたに何もしてない」

「娘の父親を奪おうとした」

　その一言に、玲奈の肩が震える。

「あなたは自由を選んだ」

　美咲の声は低い。

「自由には値段がある」

「……三百万が、その値段？」

「安いと思う」

　玲奈の目が見開かれる。

「あなたが奪おうとした時間は、もっと高い」

　娘の寝息。
　高熱の夜。
　離婚届。

　胸の奥が、じわりと熱くなる。

　だが涙は出ない。

「あなた、私を恨んでるんでしょ」

　玲奈が言う。

「恨んでいない」

「じゃあ何」

「清算」

　静かな声。

「私はあなたを罰したいわけじゃない」

「じゃあなんで」

「線を引くため」

　店内の時計が鳴る。

　カチ、と小さな音。

「二度と、私の生活に入ってこないように」

　玲奈の唇が震える。

「……払えない」

「払ってください」

　感情の波はない。

　ただ事実。

「分割で」

　玲奈の声は小さい。

「それでも、払ってください」

　しばらく沈黙が続く。

　コーヒーの湯気が消えていく。

「……わかりました」

　かすれた声。

「分割で」

　美咲は小さく頷く。

　勝利の高揚はない。

　ただ、終わりに近づいた感覚。

　＊＊＊

　その夜。

　拓也の部屋。

　静まり返ったリビング。

　スマートフォンの画面に、玲奈からのメッセージ。

《払うことにした》

　短い文。

　拓也は目を閉じる。

　俺はエリートのはずだった。

　だが今は、二人の女性に請求される男。

　誇りは、どこで落としたのか。

　＊＊＊

　美咲は机に座る。

　通帳。
　分割支払の合意書。

　ペンを置く。

「ママ」

　娘が眠そうに目をこする。

「終わったの？」

「うん」

「パパ、怒ってる？」

「たぶん」

「怖い？」

　美咲は微笑む。

「もう怖くない」

　娘を抱きしめる。

　小さな体温。

　確かな鼓動。

　慰謝料は復讐ではない。

　奪われかけた時間の、対価。

　線引き。

　境界。

　美咲は静かに呟く。

「これで終わり」

　雨は降っていない。

　夜は、ただ静かに更けていく。