君に、炎を捧ぐⅢ〜偽りの剣と、真実の愛〜

二話、灯の揺らぎ

　夜風に揺られるルミナリア。
　ノルはそちらを向いている。

　何かあるのか？
　それともセレスタ嬢でも帰ってきたのか？

　……いや。
　今日は陛下と共にお休みされているはず。
　それにこの表情は警戒している。

「……――っ」

　随分私も戦線から遠のいてしまって、感覚を忘れていたようだ。
　やっと私も目を凝らして分かった。
　一部のルミナリアの火が少し薄暗い。

　それを辿ると、灯りの中、蠢く影。
　皮膚の溶けた。
　緑色のソレ。
　ぬめった身体がルミナリアの清らかな光に照らされる。
　唯一、人の形は保たれていた。

「あ、あれは……」
「落とし子？　……ですかね」

　質問するような返答。
　私は話で聞いただけ。
　実際見た者がこれだから、魔物という可能性も捨てきれていないのだろう。
　しかし、容姿は人に近い。だからこそ、始末しきれていない実験体だと思っているのだろう。

　ノルが葡萄を頬張って、葡萄酒で流し込む。
　しっかり戦闘準備している。
　カタンと瓶を鳴らして立ち上がった。
　私も仕方ないと、後に続く。

「良い感じに酔っていたのに、台無しだ。おまえたちは下がれ」

　使用人――ノルの配下の赤翼の者たちや、竜の骨の頭や尻尾をもった子供たちが外に出ていた。
　それを下がらせる。
　得体のしれないモノ。
　竜の感覚的に配下ではまずいと思ったのだろう。

「閣下これ」

　――と、どこから取り出したのか。
　剣を放り投げてくる。

「ノルは……問題ないか」

　バリストン家――セレスタ嬢が竜となったように。
　ノルも竜と化したらしい。
　それならば遅れをとるのは私の方かもしれんな。

　その様を実際に見た、陛下も「こいつは私では太刀打ちできんかもしれん」とまで言わしめた。

　逆にセレスタ嬢は「叔父様が敵わないのは、私かもしれません」と言っていた。
　一体双方にどういう心境があったのか。結局深堀はしなかった。

　本人が何も言わなければ、己から見た“その人”が本物だと思ってしまう。
　たとえそれが仮面だとしても。
　レイ殿の時も。
　ノルと接した時もそれは実感した。

　つくづく難しいものだ。
　……正直今も連携できるか不安だ。