君に、炎を捧ぐⅢ〜偽りの剣と、真実の愛〜

二十話、城門へ。託された役目

　都に着く直前――
　轟音を立てて、落とし子がなだれ込む。
　しかし、見慣れた五つの影と侍女だ。

「ありがとう！」

　叔父様の子供だという子たち。
　小さな身体を使い、蹂躙する。

「ノルが先に言伝てあったのかもな」

　殿下が呟いた。

　叔父様は私のことを心配してってのが一番なんだろうけど、心強い。
　私は頷いて、一人の子がぴょんと飛び乗るのを受け止める。

「我は先にヴァルディスの元に向かう。君はーーヴェラノラを頼む」
「もちろんです」

　殿下はそのまま駆けて行った。
　私はその場を落とし子ちゃんと侍女に任せた。
　一人だけ、私にひっついて来る。

「この子は連れて行ってください。もし、足止めにあったら、この子を利用して大丈夫です」

　侍女が伝える。
　五人と定期的に“お遊び”を行っていたのは、叔父様と彼女。
　彼らの強さを分かった上で、なのだろう。
　私の裾を引っ張る子。

　頷いて、背を向けた。
　馬は侍女にあげて、駆け足で城に向かう。

　地上にいる魔物は片されている。
　切り傷が無数にある。
　どうにか同僚たちが倒したことが窺えた。
　しかし、魔物は航空権を取得していた。
　――いつもの体術でも難しい。

　……ちょっとめんどくさいな。

　そう思っていると――
　落ちる雷。
　飛んでいく弓矢。

　加護が使えなくとも、魔導銃がなくとも。
　どうにか応対していた。
　これで怖気付く騎士団ではない。

　市民も既にいない。
　火山噴火もあったし、城に避難しているのかも……。
　何かあれば、海に近い城付近。

　集まれば守りやすい。
　少し安心した。
　侵入してきた者たちの唸り声しか聞こえてこない。


　城の門付近。
　裾を握っていた落とし子が“その辺りを彷徨く者たちを倒す”というジェスチャーをしてきた。

「怪我しないように、ね？」

　頷く落とし子ちゃん。
　骨の形状をした尻尾がうねる。

　ちょっと楽しいのかな？

　途端、駆け寄る魔物と落とし子――
　私の隣にいた子はもう消えていた。

　気づいたと同時に、殴打の音が聞こえる。

　私と同じように早い。
　負けられないな。
　そう思い、門を飛び越えた。