君に、炎を捧ぐⅢ〜偽りの剣と、真実の愛〜

三十二話、ごめん、セレスタ

　扉の先にあったのは、闇。

　けれど、何も見えないわけではない。
　薄明かりに、誰かの影が立っている。

　シアーネ。
　セレスタの生みの親……だったか。

　そして――
　その背後、黒く蠢く影。
　天井を突き破るほどの巨大な何か。
　その中に、複数の“目”が揺れていた。

「ようこそ、ヴェラノラ。あの炎は熱かった」

　折り重なった声。
　けれど、わかる。
　フォルシュトナーか。
　まだ生きていたか。

　複数の目の中。
　ぬっと灯りの元に現れたソレ。
　竜……？

　まさか。
　こいつもなれるのか……？
　いや、なれるというよりも、どうにかしてなった……という方が正しいのかもしれない。

「彼からある程度説明があった思いますが……どうですか？」
「世界を変えたい、と」
「夢をもっと叶えたい」
「魔法はイグニスだけのものじゃないと」
「人間一掃」

　竜の後ろから口々にそう語る声が聞こえた。

　言葉は、静かだった。
　まるで善意の提案のよう。
　だが――

「……聞くに値しないな」

　この闇を灯すような炎を燃やす。
　まだ、私にもあるようだ。
　いつもの真っ赤な焔ではない。

　――黄金。
　それに。
　弱弱しいものだ。
　それでも、これは私の意思だ。

「誰かの“希望”だった。愛だった。“消し去る”ことでしか語れない夢など――私は拒絶する」
「そうですか」

　目の端でゼロが目を丸くするのが見えた。
　どこかで私が賛同するとでも思っていたのだろう。


　瞬間――
　炎を一閃した。
　手を出すつもりのなさそうなシアーネとゼロも巻き添えにするように。

「待て、ヴェラノラ！」

　ゼロがまだ説得してくれる。
　焔を浴びたはずなのに、無傷だ。
　咄嗟に私の腕を掴んだ。

　夢を見る竜もまた、大事なさそうだ。
　やはり、無謀か？
　それでも……。

　――フォルシュトナー。
　目の前の竜は逆に残念そうに首を振っていた。
　そうして、ブレス攻撃を仕掛け始めた。
　アレは溜めが必要。

　その前に――

「邪魔だ、ゼロ」

　その声に、躊躇はなかった。
　ゼロの手を振り払い、炎を放つ。
　黄金の光線が、竜の一本の首を裂いた。

「――ぐぅ……。協力していただきたい」
「あなたが必要なんだ。君こそが“世界”の鍵なんだよ」

　ラザリの声が、直接、脳に響く。
　次の瞬間、じーーーーっという音が世界を塗り潰した。
　これか……。
　

　頭が痛い。
　視界が反転する。
　足元が崩れる。
　何もわからない。

　――ごめん、セレスタ……。
　私、また……。

「すまないな。やはり、俺は……」

　レイに似たゼロが何かを呟きかけ、やめた。
　そして、顔に何かを被せた。

　夢へと――
　落ちて。
　堕ちていった。

　きっとまた、手を繋いでくれると信じて。