君に、炎を捧ぐⅢ〜偽りの剣と、真実の愛〜

六十二話、継がれる焱

＊ヴェラノラ視点

　王国に戻って数十日。
　立て直すために四苦八苦。
　魔法が使えるようになってから、魔石よりも鉄鉱石なども欲するところが増えてきた。
　魔法と一緒に使えるからだろうか？

　内政も疎かになっていた。
　日はすぐに過ぎ去っていく。
　今日も今日とて、夜もすがら。
　既に国花が色めく頃合い。

　最初のおやすみが恋しくなってきた。

　そんな中。
　レイに似た人物が四つん這いになる。

「どうぞ、ヴェラノラ。休息は必要だ」
「……」

　ゼロを拾ってきたセレスタ。
　彼を私の側近にした。
　彼女の思いとしては、遠くに行った時守る者がいたら安心なのだろう。
　――が、これはちょっと予想外だ。

「……座らないのか？」

　ここまで下僕化しているのは、バリストンのせいだろう。
　置き土産のつもりか。
　新たな悩みに頭を抱えた。

　そして、笑い声。

　そちらを振り向く。
　久しぶりにルミナリアの光ではなく、蝋燭を使っていた。
　そこから聞こえる声。
　聞き慣れたーー黄金の竜のもの。

『面白いな～。座ってやんないの？』

　私にしか聞こえない。
　過去、兄の言っていた声やら妖精さんやらの正体はこれか。

『しかし、案外このかんじも悪くないな。ヴェラノラ様、試してみる？』

　ずーーーーっと喋っている。
　今まで己が秘密にしていた分、反動のように。

　執務室の椅子に座れば、ゼロがうるさい。
　公務をしていれば、火が一緒喋る。
　私は二重に頭を抱えた。

「ゼロも休んでいい。あ、明日椅子にでもなるがいい……」

　私が折れたら、さっとお辞儀する。
　心配そうにチラチラ私を見ていた。

「私も休むよ」

　そう添えると、頷いて退室してくれた。
　好きだと言っていたことは本当だったらしい。

「さて」
『お礼はもういいから』
「そうか……」

　初代女王に捧げたかったはず。
　だからこそ、最初謝った。

　しかし、案外気にしていないらしい。
　己の名前の入った、ルミナリアの子孫までも愛していたのだろう。
　……我が祖先は本当に、ロマンチックだな。

『――それはそうと、まだ君の中には蒼い、彼女の焱の半分がある。これからはおれの焱みたいに、ずっとずっと継いで』

　――コンコン。

『ほら、来たみたいだよ。おれはお邪魔かな』

　そう言って声が消えた。

　少し控えめなノック。
　やはりまだ、力加減に不安があるのだろうか？
　それとも、昔の名残りだろうか？

　どちらにしろ、懐かしい。

「入っておいで」

　そう言って、青い焱の片割れを促す。
　風が揺れ、蝋燭の火が一瞬だけ青く染まった。
　その光を見つめながら、私は静かに微笑んだ。

「――おかえりなさい」