君に、炎を捧ぐ〜偽りの剣と、真実の愛〜

六十二話、狂愛者

　カイルが、ヤツの部屋を見つけたらしい。
　私は無言のまま、案内されるままにその扉の前へと立った。

　――バリストンの部屋。

　扉を開けた瞬間、ひやりとした空気が肌を撫でた。

　豪奢な調度。無機質な秩序。
　まるで博物館のようだ。
　机も棚も、整いすぎていて、そこに“人の匂い”がしない。

　ただ一輪、白いルミナリアだけが光っていた。
　儚げに、そこだけが異様なほど清潔で――不自然だった。

　だが、わかっている。
　ここにこそ、“あの男”の本性がある。
　この部屋の“完璧”は、すべて、彼が整えた“檻”の形だ。

　書き物机の上。
　あからさまに置かれた、革の表紙の本。

　目にした瞬間、直感した。

　――見せつけるために置いてある。
　“読め”と言っているのだ、この男は。

　私は、ためらわずページをめくった。
　最初の行を読んだだけで、喉が焼けるような嫌悪がこみ上げた。

　──今日も、彼はよく従った。
　白銀の髪に黒の軍服。完璧な美しさだった。
　変身魔法と精神干渉の併用も順調に進んでいる。
　夢から始め、音と命令を刷り込む――もう“私の声”は、彼にとって絶対だ。

　触れればわかる。命令に従ったとき、脈が速くなるのが。
　嬉しそうに笑う。けれどその笑みには意味がない。
　感情ではなく、反射だ。
　それが、たまらなく愛しい。

　──初めて、彼が“命令された夜”を覚えていなかったとき。
　任務の記憶は何ひとつ残っていない。ただ、あどけなく笑った。

　その唇を、私は指でなぞった。
　形も、柔らかさも、吐息のぬるさも――すべて私だけのもの。

　抵抗もない。拒絶もない。
　まるで人形のように、ただ、受け入れるだけの彼。

　──最近では、彼が“加減”を覚え始めている。
　素手の手合わせでも、私にだけは爪を立てず、力を抑えるのだ。

　“私を壊したくない”と思っているのか、“命令だから”なのか――どちらでもいい。
　結果として、彼は私に“馴染んで”くれた。
　こんなに、愛らしいことがあるだろうか。

　──時折、彼の目に私以外の存在が映ることがある。

　あの女王のことだ。
　だが、どうでもいい。命令すれば、彼は刃を向ける。
　何度だって抱きしめ、躾け直せばいい。
　私には、あの女には見せない彼を――すべて曝け出してくれるのだから。

「……！」

　私は日記を閉じた。

　手が震えていた。
　ページをめくっていた指先が、今にも崩れそうだった。

　怒り、嫌悪。
　それだけじゃない。
　私の知らない、セレスタの顔――それを、ヤツが知っていたことが、何よりも。

　仮面の下の、あの子の素顔を。

「下衆が……」

　唇から漏れたのは、吐き捨てるような声。

　だが、その一言では到底、収まりきる感情ではなかった。

　それでも――目を背けるわけにはいかない。
　私は、再びページを開いた。

　──庭園の件は、処理済み。
　彼の手で、始末をさせた。
　本人には命令の記憶は残らない。だが、確かにその手で汚した。

　その姿を、私は見ていた。
　焔に包まれた敵を前に、彼の横顔は美しかった。
　ああ、やはり私の“竜”だ。

「……っ」

　声にならない声が喉の奥で千切れた。

　あの子の手で、人を殺すよう命じた。
　自覚もないままに、あの子は――人を傷つけさせられた。

　しかもそれを、“悦び”として記す筆致が――何より、恐ろしかった。

　私は革表紙を握りしめたまま、力任せに机へ叩きつけた。

　鈍い音が響く。
　机の上の装飾が跳ね、わずかに傾いた。
　それでも、胸の奥を這うようなこの怒りは、まったく収まらなかった。

　ヴェラノラとしての私が。
　王としての私が。
　“あの子の想い人”としての私が――

　どうして、ここまで来るまで、気づけなかったのか。

　――絶対に、赦さない。

　彼を弄び、愛と偽って貶めた、この男を――