君に、炎を捧ぐ〜偽りの剣と、真実の愛〜

八十一話、夜明けのルミナリア

　紫の閃光が、なおも世界を淡く染めていた。
　その下で――彼の姿は、ゆっくりと、炎に呑まれていく。

　……静寂が訪れる。

　風が止まり、空気が凪ぐ。
　私はセレスタの隣で、そっと目を開けた。

　視界には、一面のルミナリアの花。
　黒から白へ、そして――ゆっくりと、深い青へと染まりはじめている。

　空は、まだ明けきらぬ夜の色。
　けれど、その中に、確かな光があった。

　セレスタの翼が、静かに羽ばたく。
　彼女はひとたび舞い上がり、バリストンがいた岩場の縁へと降り立った。

　私はその背を追って、ゆっくりと歩く。
　足元には、砕けた岩。焦げた花びら。
　その先に――ひとひら、白く咲くルミナリアが。

　けれどそれも、風に揺られながら、深い青へと変わっていく。

「……終わったのね」

　私は小さく呟き、その花に視線を落とした。
　手のひらに、微かな炎の気配を感じる。

　セレスタは声を出さず、ただそっと私の隣に寄り添ってくる。
　長い尾を揺らしながら、躊躇うように、私の頬に顔を寄せた。

　その優しさに、ふっと笑みがこぼれる。

　空を見上げれば、一羽の鳥が飛んでいく。
　まるで、この地の浄化を告げるかのように――高く、高く、夜空の向こうへ。

　竜の咆哮が、遥か遠くへと消えていった。
　戦いの終わった火山の頂。
　私は、白銀の竜の傍に、静かに立っていた。

　（……まだ、終わっていない。セレスタを、元に戻す方法を考えなくては）

　やるべきことは山積みだ。
　そのとき、岩場の向こうから足音が聞こえた。

「陛下――！」

　ヴァルディスの声。
　彼に続いて、誓焔騎士団の姿も現れる。

　岩を越え、傷を負いながらも、彼らは懸命にここまで辿り着いてきた。

　おそらく――私が討ち漏らした赤翼の残党を、捕縛してくれたのだろう。

「ご無事ですか！」

　ヴァルディスが駆け寄る。
　そしてセレスタの姿を見て、息を呑む。

　私は軽く頷き、「大丈夫だ」とだけ答えた。
　すべてを、言葉にするにはまだ、早い。

「ふふ、ああ、かわいい～。よしよし」

　赫の竜騎士がふざけた調子でセレスタに声をかける。
　セレスタは困ったように尾を揺らし――
　それでも、どこか安堵した様子だった。

　私は肩で息をしながら、それでも堂々と立つ。

「この場は、私が収めた。残党の確認、火口の監視――
　魔法陣の残滓も調査を。私は……この子のこともある。
　人民が目覚める前に、王城へ戻る」

　視線をヴァルディスへ向ける。
　彼はわずかに目を細め、深く頷いた。

「了解しました。
　陛下の帰還は、国にとっての……何よりの希望となります」

　セレスタが、大きな翼を広げた。
　私の方へ、そっと身を寄せる。

　その瞳に宿る、青の光。
　そこに、確かに“彼女”がいた。

「――行こう、セレスタ」

　私は、震える腕で彼女の背に触れる。
　白銀の鱗は、温かかった。

　翼が風を掴み、私たちは地を離れる。


　空へ――
　国へと、帰る。