妹に婚約者を取られるなんてよくある話

新天地

　翌日、ラクロワ国の新居に無事到着した。
　
　オムロにも、契約の延長の話を持ちかけたが仕事が入っているとかでアランだけが残ってくれることになったのだ。オムロとはここでお別れになるが、命がけで自分を守ってくれたオムロとも別れがたかった。

「オムロさん、本当にありがとうございました。少し中で休憩されませんか？」
　ノエルは声をかけた。
「うれしいお誘いですね」
「ここまでずっと一人で頑張ってくださったし、お疲れでしょう」
「エルさんは優しいですね。やっぱり僕もこのままこの国にとどまろうかなあ」
　オムロがそう言って笑うと、ノエルの横に立っているアランの目がつり上がる。
「やだなあ、冗談ですよ。エルさん、僕はこれからこの国のギルドに顔を出してきます。メローランド国への荷運びとかあれば、無駄になりませんからね」
「そうですか、とっても残念ですが。この国に来るときは必ず会いに来てくださいね」
「ええ、ありがとうございます。ではエルさんの新しい人生を応援しています」
　オムロは笑顔を残して去っていった。
「ああ、行っちゃった。なんか、戦友というか仲間意識があったから寂しい」
「そうだな、でもまた会えるさ。エルがここで安心して暮らせるように俺がきちんとサポートするから安心してくれ」
「うん、これからお願いします」
　ノエルとアランはこれから暮らすことになる家を見上げた。


　新居はこれまで暮らしていた子爵家の屋敷とは雲泥の差で、少し裕福な平民が暮らす位の家だが一人で暮らすには十分な広さの家だった。
　二階の窓はおしゃれな格子が入っており、屋根はさわやかな明るい青い色。庭の雑草はきれいに刈り取られ、花壇もすでにきれいに整えられているのをみてノエルはようやく気持ちが上向いてきた。
　これからは自分が家の主となる。平民エルとして新しい人生を歩むことになるのだ。
　期待よりも不安の方が大きくなっていたが、アランがいてくれることになり再び明るくなった気持ちで新居の扉を開けたのだった。


「それで依頼延長の事なんだけど、契約をちゃんとして報酬も決めないといけないよね。あちらのギルドに手紙で知らせればいい？」
「そうなるな。だが、ちょっと待って欲しい。ギルドを辞めようと思っているんだ」
「ええ⁉　じゃあ……もうアランに依頼できないの⁉」
　ノエルはひどくショックを受けた。
　せっかくアランという信用できる人に出会えたのに残念だったが、もともと依頼人と護衛の関係。仕事が終われば関係がなくなるのはわかり切っていた事だった。
「……そっか。僕の依頼はいつまで受けてくれるの？」
　アランはそれには答えずに、話を始めた。
「俺がラクロワに詳しいとギルド長が言ってだろう？」
「うん」
「俺はここの出身なんだ。それでここまで来て里心がついてしまったからこちらに戻って来ようかと思っている」
　それを聞いたノエルの顔が輝いた。
「じゃあ！　アランずっとラクロワにいるの⁉」
「ああ、そうしようかと考えている」
「うわあ、嬉しい！」
　ノエルは満面の笑みでアランを見た。
「それで、家を借りるまで空き部屋があれば居候をさせて欲しいのだが。もちろん家賃は払うから」
「もとより僕がお願いしてたことだし、逆にありがたい」
　ノエルはすべての不安が消えてしまったような明るい気持ちになった。
「アランが帰った後はどうしようって不安だったんだ……良かった」
「そういってくれてこちらも助かるよ、ありがとう」
「部屋は空いているんだし、ずっとここで暮らしてくれたらうれしいよ」
「それは願ってもないことだけど、いいのか？」
「僕、一人で生活をするという事がこんなに不安だなんて知らなかった。アランがいてくれるだけで僕の力になる」
「ありがとう。じゃあ細かいことはこれから決めるとして、まずはこれからよろしく」
「よろしくお願いします！」
　二人はがっちりと握手を交わした。

　
　アランの部屋は客室ではなく、同居人としてノエルの隣に決まった。
「隣との壁に扉があったらよかったのに。開けて寝たら夜も怖くないのになあ」
　そうつぶやくノエルの言葉を拾ったアランはさわやかな笑顔を浮かべる。
「よかったら今日も一緒に寝るか？」
「さすがに悪いし。自分の家なんだから慣れるしかないよ」
　正直言うと、間取りさえしっかり把握できていない新居はまだ少し怖かった。まだ自分の安心できるテリトリーになっていないのだ。そんな中一人で寝るとまた事件のことを思い出してしまいそうでめちゃくちゃ怖い。
　身震いするとい無意識に自分の右腕をさする。
「もちろんエルが窮屈なのが嫌ならやめておこう」
「全然嫌じゃないよ。むしろ安心して眠れそうだけど……いい年して恥ずかしすぎる」
「年なんて関係ないさ。ここだけの話、あのギルド長は怖がりで宿泊の時は絶対二人部屋をとるんだ」
「ええ？　本当」
　ノエルは少し笑ってしまった。
　あのがっちりとした筋骨隆々のギルド長が怖がりだなんて。
「ああ。強面とビビりは関係ないってこと。年齢もね。そもそもあんな目に遭って怖くないはずがないんだ。恥ずかしい事じゃないよ」
「そうなんだ」
　それでも、昨日のように一緒に寝たいとは言いにくかった。

　ノエルは人一倍気を回してしまう。
　昨日、護衛としてあれだけ精神に負担がかかる仕事を成し遂げた上に狭いベッドで一緒に寝てくれたアラン。今日は気を遣わずゆっくりと休んでほしかった。
「そうさ。実は昨日だって俺も一人になりたくなかったからエルの部屋で寝かせてもらったんだ。今日も一緒に寝てくれたら俺も助かるんだが」
「アラン……」
　アランがエルのためにわざとそう言ってくれたのだと分かるだけにアランの優しさが身に沁みた。
　
　家を出る決心をしてよかった。ノエルは心からそう思ったのだった。