竜騎士王子のお嫁さん！

18．王子、ヘタレ終わる

「エルシー様、ご存じないかな、我が国の王家ってみんな恋愛結婚なんです」
　とアラン様が言ったのは、びっくりした。
「えっ、よく王族は政略結婚って聞きますけど……」
　大体普通そうじゃないの？
　むしろ王族の結婚が政略結婚であることは当たり前すぎて誰も言わないんだと思っていた。
　テレンス様が大きく首を振って否定する。
「違います。王家なくてはこの国はありません。そのため代々の王子達は皆、自由に妃殿下を選ぶ。国王陛下も恋愛結婚です」
「でも確か王妃様は侯爵家のお嬢様……」
　と姉達が噂してた。
「陛下が出会うご令嬢は名家の姫君のみです。お二人は幼なじみで愛を育まれました」

「そうなんですか」
　すごいな、我が国の超絶対王政ぶり。
　一方で下級貴族の子爵家である私の両親の結婚はお見合いだ。
　政略という程大袈裟なものではないが、下級貴族は家同士の繋がりを大事にしないとやっていけない。
　基本、親が同程度の階級から良さそうな相手を選び、実際に引き合わせ、相性がそんなに悪くなければ結婚の運びとなる。
　家のためになる結婚をするのが貴族の義務だ。
　次男以降はもう少し気楽だけど、特に長子は家を継ぐかわりに結婚は自由にさせて貰えない。
　それは女児も同様だ。何不自由なく暮らしていけるかわりに、家のための結婚をするのが当たり前なのだ。
　実際には私に婚約者はいないが、年端もいかない世間知らずの私が選ぶ人より、物の分かった父が決めた人との結婚の方が幸せになる確率は多分、高い。唯々諾々と従ったと思う。


「王家はその祖竜騎士エステルが自らを助けた羊飼いの娘を愛し、王妃にしたという伝説から運命の乙女との恋愛結婚が至上なのです」
　とテレンス様が教えてくれた。
「あー、そういえば、有名ですよね、そのお話」
　私が何となくお見合いとか親から決められて結婚するのに抵抗ないように、王子は王子で代々、恋愛結婚派なのか。
　しかもエステル様は私でも知っている王家の祖にして王国の祖、始まりのお方である。

　王家は絶対的強者。
　その手に掴めないものはなく、恋する人も自由に手に入れる。
　……はずなのに、王子、今まで女の子に触れもしなかったとは不憫。

「王子、お身内が皆そうだから、自分も恋愛結婚するつもりだったんです。だからさっき、『良いのか？』って言った時ね、王子、エルシー様に『好きっ。お嫁さんにして！』って言われたかったの。ないよね」
　はははーっとアラン様は笑った。
「ないです」
「だよねー。でもね、エルシー様もちょっとだけ悪いよ」
「えっ、悪いですか？」
「好きな子に『しょうがない結婚』て言われて、『妾でいい』って言われてね、好きってなかなか言えないよ。そこで『俺に惚れさせてやるから結婚してくれ』って色事師ジゴロか何かじゃないと返せないよ。少なくとも童貞王子は無理」
　好きな子って、二回言われた。
　何だか、ドキンとする。
「でも私はゲルボルグが選んだだけで、別に王子は誰でも良かったんじゃあ……」

　途端に更に一段きつく抱きしめられた。
「どうして良いのか分からないんだ。エルシーはいい匂いがする。舐めたいし、触りたい。独り占めしたい」
　そう言うと王子は私をクンクンしてスリスリした。
　変態だな。

　そういえば、最初から変態だったな。

　あれ、じゃあ……。
「本当にグレン様って私のこと好きなんですか？」
「分からん。初めてゲルボルグが認めた娘だから好きなのかもしれない」
　王子は自分でも良く分からず戸惑っているみたいだった。
　そうか。
　王子ずっと時間が欲しいって言ってたもんね。

「不安なのだ。自分の気持ちも確固としないうちに、結婚して良いのかと。でも今は妃はエルシーでなければ嫌だ。それに……初夜はすぐしたい」
「しろよ」
「今して下さい」
　アラン様とテレンス様のお二人はほぼ同時に言い放った。

「お前達は人の話を聞いていたのか？」
　と王子が言い返した。
　王子、私より十個も年上で大人だけど、ちょっと面倒くさい人だな。
　私も王子のこと、好きか良く分かんないけど。
　今は、王子と結婚したい。
　だから。
　私は王子のほっぺたにキスした。
　王子がビックリした顔でこっちを見る。

「『好きっ。お嫁さんにして！』」