二つの世界、六つの瞳

buri

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第一章

9話　ディルクとニニ

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　「ところでお前、こんなとこで時間食ってて大丈夫か？」
　「え？」

　まだ少し視線の鋭いドワーフ。
　だが、彼の口から出たのは、こちらを心配する言葉だった。

　「大丈夫って……あ」

　大丈夫なわけはない。
　俺には、今日のおつとめがある。

　こんな何ともないやり取りでも。
　俺にとっては、その重要なことを忘れるぐらいに楽しかったらしい。

　ーー行くか。

　今更になって少し焦りを覚えた俺は、とっさに左手首に視線をやった。

　今何時か。
　そう思っての行動。

　しかし、そこに目的の物はない。

　ただ薄汚れてかすり傷のついた、貧相な腕があるだけだった。

　「あぁ…………」

　思わず小さな、ため息のような声が口から漏れた。

　「お前が狩っていたゴブリンの耳と、剣はそこだ」
　「…………ありがとう」

　ふぃっ、とドワーフが首を振った先。

　そこには壁に立てかけた俺の剣と、綺麗に床に敷いた布の上に並べられたゴブリンの耳。

　それと誰のものか、もう一振りの剣が壁際の木棚の上に置かれているのが目に入った。

　ーーよかった。

　ふぅ、と息が漏れる。
　あれがなくなってしまっていれば、しばらく立てなくなっていたかもしれない。

　そうやって安堵すると、余計に今見えたものが気になってしまった。

　汚れひとつない白布。
　その上に置かれている、二尺ほどの細剣。

　俺が急に動きを止めたからだろう。

　俺のその様子を訝しんだドワーフは、その視線の先を追っていくと「むっ……」と小さく呟いて顔を曇らせた。

　普段は、誰もここに入れないのだろう。
　だから、コロポックルの他に、誰の目にもあれは触れない。

　でも、彼の意図せず俺を助けることになってしまった。

　誰も触れず。
　誰も使わず。
　そこに置いたままにしておくもの。

　あれには見えない、薄衣が掛けられているように思えた。

　そんな言葉にできない雰囲気に、俺は魅せられたように見つめてしまった。

　刀を思わせる美しい弧を描く形状。
　鞘の状態で、一寸ほどの細みの刀身。
　
　黒漆のような艶やかな黒の背景に浮かぶ花弁の意匠は、今満開になったのかと錯覚するくらい、鮮やかな桃色をしていた。

　きっとその鞘を取れば、目の冴えるような美しい銀身が現れるのだろう。
　
　しかし、そんなことをしようとすれば、ドワーフが飛んできて止めるに違いない。

　あの剣の周りだけ。
　秒針の音が響いていないようだった。

　飴色になるまで使い込まれた木棚の上。　
　照明を浴びているかのように、それは綺麗で、美しすぎた。

　芸術や鍛治といった、専門的な知識のない俺でも見ればわかる。
　
　今打ち上がり、鞘に収められた。
　そう言われても納得できるほどに。

　「あれは……」
　「行くわ」

　何かを言おうとしたドワーフの言葉に重ね、ばっと自らの剣のもとに行くと、その柄とゴブリンの耳を雑に掴み、二人に頭を下げた。

　「助かった。この恩は必ずどこかで」
　「……ワシらのことは気にするな」

　（どうせ、ここを出ればそれまでじゃ）

　調子を戻したように見えるドワーフが、ぶっきらぼうに手を振りながら、何やら小さく呟いた。

　「え？」
　「なんでもないわ。出るんなら、そこじゃぞ？」

　人ひとりがちょうど通れるくらいの狭くて低い木の扉。
　それをぶっといドワーフの指が指し示していた。

　「もう来るな」

　それは単純に訪問してくるなという意味なのか、それ以外の意味があるのか。
　彼の短い言葉からは、そこまでは分からなかった。

　「ルルルルルルルル！！！」
　「なっ！？ワシは悪くなかろう？」

　さっきよりも大きな声を上げるコロポックル。

　ドワーフの返答からして、何か嗜めるような事を言ったのか。
　俺には意味もわからず、雰囲気しか掴めない。

　だが、いずれにせよ。
　俺を救ったのは二人だ。

　「ありがとう」

　すでに礼は言った。
　でも、去る前にもう一度伝えるべきだと思った。　

　「ふんっ」
　「ルルルルルルルル！！！」

　不機嫌そうなドワーフと、笑顔のコロポックル。
　対照的な二人ながら、彼らの温かな気持ちがこちらにも流れ込んでくる。

　「えっと……あ！？」

　最後の最後に別れを告げようと、口を開いた時に肝心な事を忘れていたことに気づいた。

　「どうした？」

　怪訝なドワーフ。

　「名前」
　「あ？」
　「名前、聞いてなかった」
　「…あぁ、名前か？ワシはディルク、こいつはニニだ」
　「ディルクとニニ」
　「そうだ」

　確認するように口にして、耳に覚えさせた。

　「俺は白井清人。キヨトだ」

　俺も名乗る。
　白井清人を改め、キヨトと。

　「白井清人……か。気をつけていけキヨト」
　「ルルル！！」

　しっかりとした発音で俺の名前を呟き、呼び直すディルク。

　「あぁ、二人も元気で」

　そう言ってようやく出入り口のほうに歩いていく。

　「またな」
　「む？」
　「ルルル？」

　これで終わりではない。
　そう思ったから。

　さっきのディルクの言葉を無視して、俺はそう口にしていた。

　「ふんっ、人の話を聞かん奴め」
　「ルルルルルル！！！」

　不機嫌そうだが、来ても大丈夫そうだ。

　そう思いながら、やっとドアノブに手を掛け外に出る。

　そこには、もはや見慣れたダンジョンの通路があった。
　風が吹いてもいないのに、ツンと血の匂いが鼻を刺激する。

　ふぅ。

　目を瞑り、ため息を小さく吐く。
　そして俺は、後ろを振り返らずにディルク達の家を後にした。

　
　◇

　「あれをあそこに置いたのはお前か？ニニ？」
　「ルルルルルルルル？」

　キヨトの背中を見送り、その足音が聞こえなくなってしばらく。
　ディルクが静かな声で問うた。

　その声は怒りなのか、悲しみなのか。
　抑揚ない音に、こもる感情は知れない。

　「奴はあやつにどこか似ている……。じゃから、ワシが何か思うとでも？」

　ディルクの身体は、何かを抑えるように小さく震えていた。

　「ない」

　目を瞑り、絞り出すように。

　「ワシは、守れんかったからの」

　ぽつり、としずくが落ちるように。

　誰にも聞こえないほど小さく呟いた声は、空気に霧散して消えた。

　

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