二つの世界、六つの瞳

第一章

12話 地獄と言われる由縁

　後で知った話だが——。
　このダンジョンが“地獄”なんて呼ばれてるのには、あのゴブリンどもが関係してるらしい。

　普通、ゴブリンってのは弱い。
　人間の子どもでも、頑張れば一匹くらい倒せるレベル。
　冒険者にとっては入門モンスター。いわば「スライムの次」みたいな存在だ。

　……だった、はずなんだよな。
　でも、フォルミカイオにいる連中は別格だ。

　なにせ——毒を持ってる。

　そう、あの緑色のバカ共の口の中には、普通じゃあり得ない猛毒が詰まってる。

　しかもそれが“標準装備”。

　他のダンジョンじゃ希少個体扱いの毒持ちが、ここじゃわらわらと量産されてるんだから、そりゃあ「地獄」と言われても文句はない。

　この毒がまた、えげつない。
　ほんのかすり傷でも、すぐ効く。

　まず吐き気、悪寒、四肢の麻痺。
　で、少し経つと高熱と痒み。

　地獄みたいな刺激のオンパレード。
　これを食らった奴は、例外なくのたうち回って死ぬ。

　いや、ほんとに地獄だ。
　自分の身体をかきむしって血まみれになって、目を剥いたまま動かなくなる。
　皮膚の下に赤黒い線が浮かぶんだが、それがまるで——彼岸花みたいに見えるらしい。

　だから、この毒には名前がある。

　『地獄花』

　……センスあるようで、笑えない名前だ。

　なんで彼岸花が出てくるんだよ、と俺も思ったが、名前を広めた奴も理由は知らないらしい。
　
　ただ、ここではその名が定着してる。

　つまりこの場所は、“毒を吸うように人が死ぬダンジョン”なんだ。

　俺も、もし最初からそれを知ってたら——たぶん、あのとき『死を』って答えてたかもしれない。

　……でも、結果的にはよかった。　

　偶然か、運命かは知らないが、俺はその地獄花を“無効化”した。　

　毒で死ぬはずが、毒を喰った。
　まったく、笑える話だ。