二つの世界、六つの瞳

buri

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第一章

15話　はじめてのオーク狩り

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　『狩りの時間だ！ふははははは！！！』

　ゴブリン相手に無双した時のように。
　高笑いを上げながら剣を振るう。
　　　　　　
　剣が閃くたび。
　オークの血飛沫が華麗に舞う。

　新階層だろうと関係ない。
俺に敵はいないのだから。

　……。

　妄想をやめ、現実を見ることにした。

　抜き足差し足。
　寝込みを狙った盗人のように。

　腰が引けている。
　そう言われればそうだろう。

　だが、あれと相対する。
　そう思えば、誰しもこうなるはずだ。

　カサ……カサ……。

　忍足で慎重に進んでも、枯葉が神経質になったように音を立てる。　

　『まあ、匂いで気付かれるかもしれないけど、な……』
　
　そうなれば仕方ない。
　腹を決めて突っ込むだけだ。

　カサ……カサ……。

　未だキョロキョロと辺りを見回しているターゲットの挙動を見ながら、慎重に進んでいく。

　「はぁ、はぁ、はぁ………」

　特に走ったわけでもないのに、息が荒くなる。
　喉もカラカラだ。

　徐々に縮まっていく彼我の距離と、余計に大きく見えるようになるオークの身体。

　ーーやっぱりでっかいな。

　オークと言えばデブくて鈍重、頭はそれほど良くないというイメージだが、視線の先のアレはそんな感じではない。

　頭の良し悪しは分からない。
　が、豊かに盛り上がった大臀筋や大腿四頭筋を見るに、相当な馬力はありそうだった。

　頭部こそ豚鼻に豚耳というまさに『豚』という外見だが、そこを見なければ、背の高い筋肉質な力士といったイメージだ。

　「やるしかない、よな………」

　止まる。
　引き返す。
　なんて選択肢は俺にはない。

　恐怖心は未だ拭えない。
　手も少し震えている。
　が、それでもこれぐらいなら戦える。

　「よしっ！」

　小声で気合いを入れ、ぐっと足に力を込めて突撃の姿勢を取る。

　狙うは奴の背中がこちらに向いた時。
　そのタイミングを見計らって、オークの動きを注視した。

　さあ、向こうを向いてくれ。

　念を飛ばすようにターゲットを見つめる。

　……。

　ーーよしっ！

　天は俺に味方したようだ。
　
　何かに気を取られたのか、クルッと向きを変えるオーク。
　つるりとした後頭部がこちらに見えた。

　好機。

　その二文字が頭の中で点灯した。

　ーーいまだ！！！

　声に出さないように自分を抑えながら、足に力を込めてスタートダッシュを切る。

　ガササッ。

　駆け出した音で気付かれるだろうと懸念もしていたが、腐葉土のクッションでそれもほとんど聞こえない。

　奴はまだ気付いていない。

　ーーいける。

　ドクンッ。
　期待感に心臓が脈打つ。

　そして、その拍動よりも早く。
　前へ前へと足を回転させて進んでいく。

　ーーあと数メートル。

　ガサッ！！！

　木の海を抜け、開けた場所に飛び出す。
　こうなれば本当に後戻りはできない。

　そして奴もようやくそこで気付いたのか、ひくりと耳をそば立て、こちらに向けて首を動かしてきた。

　しかし、そんなことは許さない。
　この隙こそ、俺の唯一のアドバンテージなのだから。

　ーー絶対に一太刀をいれる！

　オークが間合いに入る数歩にさらに力を込め、剣を握る掌にもありったけの力を注いだ。

　狙うはアキレス腱。

　筋肉の壁で見づらいが、人を真似たように立つオークの足にも極太い腱が張っているのが見えていた。

　アレを断てばこの大きな身体を支えられないはず。

　俺は射程距離に入ったそれを目掛けて、剣を振う動作を取った。

　「っらぁぁぁぁ！！！」
　「ピギィーーーーーー！！！」

　気合い。
　一閃。

　奴も威嚇するように両腕を掲げ、声を上げていたが一歩遅かったようだ。

　ザシュッッ！！

　思ったよりも抵抗なく、ワイヤーのような硬い筋を断ち切る感覚が手元に伝わってきた。

　「ピギャァァァァァァ～～～～！！！」

　辺りに響き渡る、オークの鳴き声。

　先ほどの威嚇するようなそれとは違い、痛みと怒りがこもっているように聞こえた。

　そしてーーズシンッと、重量物が地面に落ちるような音が響いた。

　勢いに任せてオークのそばを走り抜けた俺は、そこからすぐに振り返る。
　すると、奴は俺が傷をつけた左膝を折り、地面に手を着いていた。

　「しゃあぁぁぁ！！！」

　ーー勝てる。

　アドレナリンがドバドバと脳内に溢れ出し、興奮に目を見開く。

　対してオークはこちらを睨み、敵意を示すように俺の小指くらいはありそうな犬歯を剥き出して、こちらを威嚇していた。

　でも、そんなことをしても……。

　「有利なのは俺なんだよ！！！」

　距離を詰め、剣を振り上げてそのまま勢い良く振り下ろす。

　狙うは頸動脈。
　膝を折り、頭が下がった今なら届く。

　でも、奴も俺がそうするのはわかっていたのか、右腕を盾にするように剣の軌道に差し込む。

　ズグッ。
　巨木を叩いたような感覚。

　血の花を咲かすと思った剣は、オークの厚い筋肉に挟まれ、右腕の骨にさえ届いていなかった。

　ぞわり。

　首筋が、危険を知らせる。

　もう一本の巨木だ。
　左の拳が、俺の頭を粉砕しようと迫る。

　「っっっっ！！！」

　ーー避けろ！
　脳の信号は早く、身体は遅い。

　俺の頭と同じくらいの大きさの拳が、高速で迫る。

　死が、そこにある。

　べりぃぃぃ。
　
　すぐに剣を手放し、首がもげそうになりながらそらした頭。

　なんとか直撃は避けたが、左頬は丸ごと剥ぎ取られたように皮が消し飛んだ。

　「くっ………」

　焼ける。
　怖い。

　数センチでも違っていれば、変わっていた結果に、足がすくむ。

　「ピギ～～～！！！」

　やり返したことを誇るように、雄叫びを上げるオーク。

　その表情が、返って俺の心に火をつけた。

　「勝つのは俺だ！！！」

　ぐん、と。
　もう一歩、奴の懐まで。

　うるさいくらいに脳内でなる理性の警鐘。

　「俺の剣を返せ」

　こちらが怯むと思っていたのだろう。
　逆に大きく踏み込んできた俺に、オークは隙を晒した。

　その間に、俺は剣を掴み、全力で回転した。

　「っらぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！」

　ずるり。

　遠心力を得て、右腕から解放される剣。
　その勢いものせ、先程切り損なった頚動脈を狙う。

　ズパッ。

　今度こそ得られた、確かな手応え。

　「ピギャーーーーー！！！」

　甲高いオークの悲鳴と、噴き上がる血の花。
　左頬に触れた熱いオークの命は、ずくりと傷に滲みた。
　

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