二つの世界、六つの瞳

第一章

20話 冷たい吐息

　最近、何かに見られている気がする。
　はっきりと分かるわけじゃない。

　ざわり、と首の後ろを撫でられるような。

　牢にいる時も。
　通路を歩いている時も。

　最近なんて、ダンジョンでも感じたことがあった。

　ひっそりと。
　その視線には、温度が感じられなかった。

　「あ………」

　振り返ると、そこには誰もいない。

　今また、その“何か”がこちらを見た。

　「………」

　違和感の残る首筋を触るが、答えはそこになかった。

　「オーク十体だ」

　そんな考え事をしていると、いつの間にか門の前に着いていた。

　そこには、ノルマを告げてくる兵士。
　いつも通りだ。

　その様子に、なぜか安心感を覚えた。

　「分かりました」

　思わず薄い笑みを浮かべて返す俺。

　カチャッ。
　その拍子に、擦れあい、音を発する兵士の鎧。
　
　兵士は、顎を引いてこちらを見ていた。
　　
　何かしらを言おうとしたのだろう。
　口がもごっと動いたが、彼が声を発する前に、俺はダンジョンへ駆け込んだ。


　◇


　「お願いします」

　相変わらず軽いオークの討伐証明。
　十匹分でも、それはあまり変わらない。

　手を突き出し、一言。
　それで事は終わってしまう。

　「………………」

　無言で今日の成果を見つめる兵士。
　俺と、俺の手の中の討伐証明を見比べている。

　「…………よし」
　「はい」

　なんとなく、兵士の了承の声が大きかった。
　
　だが、さして意味はないだろう。
　ここで立っている理由はない。

　どうせこの後の兵士の言葉といえば、「牢に戻れ」だ。

　そう、彼の言葉を先回りして踵を返そうとしたところだった。

　「明日、早く来い」
　「……え？」

　予想外の言葉。
　牢に向きかけていた顔を振り向かせた。

　ーーなんだ？なにがある？

　思い当たる節はない。

　だが、兵士の思ったより俺の攻略が順調すぎたなら。

　あの黒い球をまた、使わされるのだろうか。

　「わかりました」

　ーーなんでもいい。

　俺はただ、手を突き出して、相手の命が消えるのを見つめるだけだ。

　「以上だ。戻れ」
　「はい」

　終了。

　もとより、質問するつもりはなかった。

　素直に頷き、詳細の確認は明日の自分に任せると決めた。

　ふぅ。

　驚くほどに冷たい吐息が、頬をなでた。