カラー・ロック

Knock my Heart

Knock my Heart⑧

　明音の乾いたドラムの音、千代の軽やかなギターが、遠くで響いている。その音は、水の中にいる私には、大きく歪んでいるように感じられる。もう頭までどっぷりと浸かっている。身体に纏わりつくのはすでに水ではなく、ペンキのようにベタっとしている。足が重たい。何かに引っ張られるように、どんどんと深く深く沈んでいく。どうしよう。聞こえるのは、海底からの低く響くベースの音だけだ。必死に音を出す。２人と合っているのかもわからない。それでも、音を絶やさないようにする。

　「前向いて楽しみな。いろは。」

　ベースの音を割くように声が聞こえる。誰だろう。ステージ横の方から聞こえた気がする。横を見ると紅葉先輩が、指で笑顔を作りながらこっちを向いていた。よく見ると、まわりでは渚先輩も麻衣先輩も香音先輩も同じようにしている。それを見て、自然に笑顔になった。ホントに優しい先輩たちだ。気が付くと、周りのペンキはスーッと消えていった。近くに感じてきた２人の音を辿っていき、２人の姿を視界にいれる。千代さんのギターは、鮮明にモノクロの景色を作っている。明音は、いつもよりちょっと元気がないがしっかりとドラムを叩いている。２人の姿をみて、「私が１人じゃない」ことを確認する。あのお姉さんも言ってた「楽しむ」っていう言葉だったり、前の演奏で感じたことをすっかり忘れてしまっていた。これじゃあ、いい演奏なんかできないよな。その思いに気づいたが遅かった。演奏はもう終わってしまったのだから。

　「先輩、ありがとうございました。」
　ステージを降りながら私は震える声で、先輩たちに言う。次は先輩たちの出番だ。
　「よく頑張った。」
　紅葉先輩は、優しく頭を撫でてくれた。肩が震える。それでも声を押し殺す。これから、演奏をする先輩たちに、あんまり心配かけたくない。そして、少し撫でた後、私の頭から手を放しそのままステージへと昇って行った。

　先輩たちの演奏が聞こえる。ステージを見なくても、音だけで分かる。楽しそうで、自信に溢れている演奏だ。負けているのは分かってるけど、それ以上に自分の演奏が出来なかったことが、とにかく悔しい。こんなに大きな音なら、もう声を押し殺さなくていいかな。私は近くにいた、明音と千代さんに抱き着く。千代さんと明音は優しく頭を撫でてくれる。
　「．．．悔しい。２人ともごめんね。」
　私は、絞り出すように声を出す。
　「私も悔しい。もう、こんな思いしたくない．．．。だから、もっと２人と上手になって、リベンジしたい。」
　ずっと下を向いてるので、千代さんの顔を見ることは出来ない。それでも、千代さんの手から、強い意志を感じる。
　「私も全然緊張しちゃって、全然、上手にも楽しくも叩けなかった．．．。私がしっかりしないといけないのに。」
　明音もすごく落ち込んでるのが伝わる。ちゃんと見ることはできないけど、どんな顔してるのかは分かる。
　「みんなで、来年戻ってきたい。この場所でリベンジしたい。２人とも、まだ一緒にやってくれる？」
　私は、溢れる気持ちを言葉にした。ちゃんと言葉になってたのか分からない。叫びに似た声で言った。そして、気づく。断られたらどうしよう…。
　「もちろん。まずは、ここで。それにもっと大きいとこも。」
　千代さんが、私の背中を擦りながら言ってくれる。
　「『まだ』じゃないよ。いろはと千代とずっと一緒にやりたい。それに、負けっぱなしは悔しい。」
　明音も声が震えている。それでも、しっかりと言ってくれた。
　「ありがと。明音。千代。これからもよろしくね。」
　私はグチャグチャの顔で必死に笑顔を作り言う。
　「「こちらこそ。」」
　２人は声を合わせて言ってくれた。

　こうして、私達の悔しい野外ライブは、先輩たちの演奏をBGMにしながら終わった。