樹属性魔法の使い手

王都五年編

シャーロットとして

　白い靄の中をひたすら歩き続ける。
　少し先には背中を向ける少年がいた。
　少年に追い付こうと必死に歩くがその差は一向に埋まらない。
　走ってみたがそれでも一定の距離が縮まることはなかった。

「×××！！」

　名前を叫んでみたが声が出ていない。
　口は開いているのに音声が聞こえない。
　自分でも何て発しているのか分からなかった。
　少年にも聞こえていないのかこちらを見てはくれない。
　名前は言葉として発することはできないが、一言だけは何故かはっきりと言えた。
　伝えることができた。
　だから必ずこの一言は忘れない。
　 
「━━また会えるよな…？」

　その一言に少年は振り返る。
　毎回必ず同じ反応をし、
「ああ」
　と、顔に笑顔を浮かべてくれる。
　そして緑の髪色をした彼は、そのまま靄に溶けるようにして消えていくんだ。

　その夢を見ていつも私は目を覚ます。

　┼┼┼

「シャーロット、おはよう」
「シャーロットー、おっはよー」

　クラスに馴染んで早五年が経った。
　最初はみんな何だか腫れ物に触るように接してきた。
　私からしたら初めて会う人ばかりで、その意味も最初はよく分からなかった。

　登校して間もなくは、私のことをミドルネームで言う人が多かった。
　今はもうすっかりファーストネームが浸透したけどね。

　クラス替えはなく、緑のローブを今日も着ている。
　私が通うのは樹クラスである。
　王都魔法学校の不人気なクラス。
　でも、私にとっては好きなカラーなんだ。
　理由はよく分かんない。

　ピュールさんはその理由も色々説明してくれたけど、私は知らない。
　全然しっくりこなくて、まるで他人の話だった。
　そう言えば、ピュールさんとは三年くらいあってないかな。
　うちのクラスのドンナーとピュールさんは冒険者パーティーを組んでいる。
　"樹"。
　それが彼らのパーティー名だ。
　うふふ。
　変なパーティー名。
　なにそれ？ヘンテコで笑っちゃう。
　 
　冒険者か…。
　私とは無縁な世界。
　私はお父様の家業を継いで商会を営むの。
　貿易都市トゥールで大企業。
　それを私の代で潰すわけにはいかないから、ここでしっかりと経営学を学ばなくちゃ。
　あと五年で卒業か…。
　しっかりしなくちゃ。
　授業に集中、集中。

　この科目を受講する人は少ない。
　騎士や魔法師、冒険者を目指すものが多いからだ。
　それに加え、彼ら彼女らには一週間後にダンジョン探索が控えている。
　魔物と戦うことになれるために実地研修である。
　ダンジョンは王都魔法学校に発生した、地下十階までしかない難易度は易しいものを使う。
　けど、経験のない彼らは気合いが入っているのか、不安を拭い去りたいためなのか、今も模擬戦を繰り返したりしている。

　ドンナー、頑張れ…。
　彼には頑張ってほしい。
　けど、まだ経験も浅いのに冒険者になって心配。
　彼は友人であり、命の恩人でもある。
　とはいっても、その時の記憶は残っていないんだけどね…。
　私は五年前、ある事件に巻き込まれた。
　それが、ここ王都アヴィニオンの王が何者かに殺されてしまった事件だ。

　その時いた使用人も衛兵も全て殺され、跡形もなく燃やされた。
　証拠などは一切なく、目撃者は一人だった。
　それが私。
　私は犯人を知っている。
　らしい…。
　何故、らしいなのか。
　それは、私が覚えていないから。
　私は殺されかけた。
　今も体に残るこの傷痕だけが、それを証明している。
　一ヶ月あまりの生死の境をさ迷い、ようやく目を覚ました私は、記憶をごっそりと失っていた。

　『解離性健忘』
　それが私に下された病名。
　事件に巻き込まれ、強いストレスを感じる経験をしたために記憶が剥がれてしまった。
　無意識的に剥がしてしまったといったほうがいいのか。
　失った記憶は、事件から遡って数ヶ月分とそれに所々が虫食いみたいに。

　 
　 
　ショックを受けたのは当の本人より、父だった。
　父は危険な道を歩ませた自分を悔やんでいた。
　自分の商会を継がせるために強くなってほしかった。
　自分が死んだ後に娘が困らないために。
　魔物や盗賊に襲われても負けないために。
　そして代々、商会と共に継がれていく一子相伝。
　それを一人しかいない娘に継がせるには女の身では危険を伴う。
　それを狙う者が現れるからだ。
　大貴族の娘であり、元素四大家であるシャーロットは、事件に巻き込まれる理由としては十分揃っていた。
　そこで父は、情報操作をし分家という虚像を作り上げた。
　一子相伝は分家の男子へ、商会は実の娘へ。
　二人は同一人物であり、別人であった。
　シャーロットは、自宅以外では男の子として振る舞った。
　けれど、今回の事件を機に、父はシャーロットとして生きることとし、危険なことからは遠ざけることを決めた。
　幸いにして、シャーロットは記憶を失ったが、一子相伝の秘術を忘れてはいなかった。
　その格闘センスは、同年代の子達と比べても頭一つ、いや、二つ三つは秀でている。
　現役の冒険者と戦っても、余程のベテランではない限り、すぐに負けることもないだろう。
　もし一子相伝を狙う輩が現れたしても、対処できるだろう。

　それに本人としても、『マホン』としての記憶はほとんどなく、シャーロットとしての自覚が強い。
　最初は周囲に驚かれることばかりだったが、五年かけて漸く浸透し、認められた。
　この五年が本当のシャーロットを作り上げた。
　国としてはマホンとしての記憶がほしかったのだが。
　犯人を捕まえるために。


　シャーロット・M・トンプソン。

　それが私の本当の名前。