引きこもり魔導師は、お家に帰りたい！

アリシアという町2

　相変わらず染み一つない洗練された服装に、整った顔立ち、そして金色の髪を揺らして翡翠の瞳で伺ってくる。

「今いいかい？」
「ちょっと忙しいです」

　でもすぐさまお断りする。何が悲しくて魔王と二人きりになるのか。そんな危険なこと出来るわけがない。「お引き取りくださいね」と閉めようとしたけど、ガッと扉を押さえられて「失礼するよ」とにこやかに部屋に入ってきた。

　バルさんは勝手にベッドへ腰かけると、自身の隣をポンポンと叩く。

「おいで」
「遠慮します」
「そう警戒しなくても取って食うつもりはないよ」
「いいえ」

　バルさんの言葉に首を振り、拒否する。そのついでに、ふと思い出したことを伝えた。

「食虫植物のウサギゴケは可愛らしい見た目をしてるんですよ」
「ん？」
「可愛らしい見た目でいながら、虫を捕まえて溶かす食虫植物ですよ。ウサギゴケ、知りませんか？　食虫植物」
「食虫、植物……？」

　ポカンとした彼に、止めとばかりに告げる。

「ええ、食虫植物。今のあなたのようですよ」
「食虫植物……取って食うとは使ったけど……よりにもよって食虫植物」

　ジトっと見ていたら、目を瞬いて同じ言葉を繰り返すバルさんが急にブッと吹き出す。くくくっと笑い始めた。

「私が……食虫植物？　たしかに容姿の美しさは認めるが、食虫植物！　はははっ、そんなこと初めて言われたよ」
「同じくらい危険ってことです！」

　笑われて、なんとなく悔しくて更に言う。けど何故か向こうも笑いが止まらなくなっていた。お腹を抱えて苦しそうに言う。

「同じくらい！　食虫植物と同じ！！　ふっ、くく……ま、待ってくれ……君は私が魔王だと」
「もちろん知ってますけど」
「その上で食虫植物！　んんん゛！！　リ、リアナは面白いね！」

　プクッと頬を膨らませて不満だと見せつける。しばらく笑い続けていたバルさんも、ようやく気付いて息を整え始める。しばらくして、涙を拭きながら続けた。

「とにかく……今はそう警戒しなくていいよ。これを渡しに来ただけだから」

　そう言って、ポンッと小瓶を宙に出して、落ちてきたそれを片手で受け止める。よく見ると小瓶の中には、色とりどりの大小様々な大きさの丸いものがたくさん入っていた。

　まるで宝石のようなその一つを取り出して、バルさんがまた「おいで」と言う。警戒しつつ近づくと手を引かれて、バランスを崩して隣に座ってしまう。すると彼はその一つを私の口元に持ってきた。

　つい反射的に口を開けたら、コロンと入ってくる。毒だったらどうするんだ、と思いながら舌で転がしたら優しい甘味が口に広がった。

「飴？」
「あげるよ。下で売ってたんだ」
「何か企んでます？」

　聞くと尚もくくっと笑う。

「君こそウサギのようだ。でも安心しなさい。今夜は満月だから買ってきただけだよ。この瓶は窓際に置いておいたらいい」
「魔王様も妖精を信じてるんですね」
「信じるも何も、彼らは思うままに振る舞う生き物だから。ただ、それだけだよ」
「でも、これを窓際に置いておいたらいいんですよね？」
「ああ。それが満月の時におこなう君たちの催しなんだろう？」
「催し……なるほど」

　つまり、妖精が来るかどうかは分からないけど、町の催しには参加したらいいと勧めてくれたようだ。それも飴まで買ってきて。

　受け取った小瓶の飴は美味しかったから、返します、とは言えなくて、ありがたく頂戴することにした。「ありがとうございます」と伝えて、いそいそとローブのポケットに仕舞う。

　一拍置いてバルさんが口を開いた。

「そういえば、リアナの使っている紋章は誰のなんだい？」
「え？」

　見せたのは一回で、それもじっくり見せたわけじゃない。私の疑問に気づいたのか、彼は「古代文字」と言った。

「プラリネの民って入ってたけど、リアナは違うだろう？」
「違うんですか……？」
「ん？　もしかして気付いてなかったのかい？」

　聞き返されて頷く。そして「何故かな？」と問われて困った私は、初めて自分の生い立ちを話した。

　生まれてから間もなく、オババの家の前に置いていかれたこと。それからずっとオババと暮らしていて、魔導についてはそこで教わったこと。

　だから、魂の記録である霊憶こんきは分からないけど、使えているからそれで生活してると言った。

　バルさんは話を聞き終えて「なるほど」と呟く。

「不便がないのならいいけど。いつか、本当の紋章を得ることが出来るといいね」

　いつの間にか話を聞いてもらって、弱気になっていたみたい。その言葉につい視線を落とした。

「本当の紋章を……私に出来るでしょうか」

　自分の血筋すら知らない。それどころか親の顔も見たことがないのに、出来るのだろうか、と何度も考えたことがまた浮かぶ。

　バルさんは間を置いて、口を開いた。

「魔導師は魂の記憶があれば、力を使えるのだろう？　ならそこから辿れるものはあるさ。望めば叶う、信じなさい」
「バルさん……」

　視線を上げたら目が合う。彼は翡翠色の目を柔らかく細めた。

「私はまだまだ人の世界に疎いところがあるが、こんな君が精一杯生きていると思うと何か感じるものがあるよ」

　そう言って手を伸ばしてきた。いきなり、ぐしゃぐしゃと頭を撫でられて、慌ててその手を払う。

「やめてくださいっ！　まだ信頼関係とか何もないんですから勝手に触っちゃいけません」
「そうなのかい？　また一つ学んだよ」
「そういう時は謝るんですよ」
「残念だけど、むやみやたらに謝るなと聞いたものでね」
「誰がそんなことを……」

　唖然としていたら、また扉が叩かれる。返事をしたらルナさんが入ってきた。

「リアナ、話があるんだが……ああ、バルもここにいたのか」
「馬車の時間がわかったのかい？」
「さっき聞いてきた。二人とも、食事がてらスフラギドまでの話がしたい。時間はあるか？」
「もちろん大丈夫です！」

　急いで返事をして、そそくさと魔王のそばを離れる。私の行動に気づいてバルさんはまた、顔を逸らしつつ肩を震わせていた。