引きこもり魔導師は、お家に帰りたい！

襲撃

 
　路地の細い道を駆けていく。目の前がすぐに開けて海が見えた。ヴォーっとお腹に響く、低い音が響いている。大きな船が遠くに何艘もある。

「ハァ……ハァ……！」

　滅多に使わない体力を使ったせいで、足がガクガクする。それでも、もうすぐ帰れるかもしれない、そんな期待に胸がいっぱいになった。

　王城に向かう前、その帰り道は何回も確認した。

　予定はしてなかったけど、船での帰り方もちゃんと覚えておいた。そのおかげで迷わずに乗れそうだ。

　船着き場に一番近い乗り口のある船。それに乗れば、家がある深い森のそばの小さな町へ着ける。

　私はキョロキョロと周囲を見渡した。

　すると視界の端に大きな船が、今まさに出発準備をするように、煙突から煙を吐き出していた。

「あれ、かな？」

　もし合っていれば近くに船着き場があるはず。船着き場で乗船券さえ買ってしまえばこっちのもの。とにかく早く帰りたい、その思いから先走りそうになるのを一呼吸置いて整える。

　とりあえず、あの船かどうかの確認だけでもしないと、と歩き出した──のも、つかの間。突然の警鐘が全てをかき消した。

　カンッカンッカンッ！！　カンッカンッカンッ！！

「──！！　えっ、な、なに？？」

　思わず耳を塞ぐ。頭にまで響くような甲高い音。耳を塞いでも聞こえてくる音が町中に鳴り響いてた。

　鐘は一つじゃないらしい。始めの鐘に誘起された別の鐘が、次々と耳障りな音を立てていく。

　今となっては、どこが最初だったのか分からないくらいだ。

　道行く人々も不安げに様子を窺っている。

　皆、何が起こったのか理解出来ていないようだった。もちろん、私もだけど。

　そのとき、誰かが海の方に向かって声を上げた。

「リヴァイアサンだ！！」

　その声に海を見ようとしたけど、背後からの足音で振り返る。今しがた出てきたばかりの細道が騒がしくなる。たくさんの人が市場から流れてきた。

　様子を見にきた店員さんや、騒ぎを聞き付けた漁師風の人たち、それから野次馬たち。バタバタと一気に集まってくる。そこに聞きたくない声も交じっていた。

「リアナ！　ここにいたのか。ずいぶん先回りしたな。状況はどうなっている？」
「え？　いや、え！？」

　真っ直ぐ私の方に走ってくる男性がいたから、おかしいな、とは思ったんだよ。

　やっぱりルナさんだった。まるで私がこの騒ぎを見に来たかの言い種。実際は逃げ出した先で、騒ぎが起こっただけなのに。

　彼は息切れ一つせずに海面を見る。また誰かが「あそこにいるぞ」と言った。

　つい海に目を向ける。船の無い沖の方。中心に波打つ海面がある。それはさざめき、盛り上がったかと思うと、すぐに色鮮やかな青い尻尾が現れた。

「っ！」

　トゲトゲの尾びれがついたそれは、思い切り海面を叩き水しぶきを上げる。そして、顔を出す。

　青い硬い鱗に包まれて、長いひげを揺らしながら、細い瞳で鋭く睨み付ける。うねった体も合わせると、大きな船一艘分のサイズがあった。

　ルナさんが「行こう」と言う。

「警護兵が来るまで時間がかかる。それまで時間を稼がなければ」
「む、無理ですよ！」
「どうした。魔王討伐に志願したんだろう？　これくらいで根を上げてどうする」
「それは……」

　けど私が答えるより早く、何かを納得したように続けた。

「ああ、なるほど。確か時間がかかるんだったな。大丈夫だ、魔法が発動するまでは任せてくれていい」
「いやいや、そういうんじゃなくて……！」

　最後まで言い終わらないうちに、リヴァイアサンが息を吸い込むような動きをした。

　直後、そのリヴァイアサンが水の球を吐き出し、キンッと高い音が耳をつんざく。ほぼ同時に強い風が吹く。

「──！！」

　思わず耳を押さえて、顔を背けた。すぐに後ろの方で爆発音が響く。ドゴォンッ！！と聞こえてすぐ、砂煙が周囲を包んだ。

　それが風にさらわれると、倒壊した家屋が現れた。